[서울=뉴스핌] 장환수 스포츠전문기자= '작심 발언'이 유행이다. 배드민턴 금메달을 딴 안세영이 일갈을 하고 나서부터다. 기자도 챌린지에 동참한다. 파리 올림픽, 할 말 많다. 대회 끝날 때가 다 됐는데 웬 뒷북이냐고. 아 모르겠고. 기자 마음이다. 올림픽은 4년 뒤에도 열린다. 관심은 덜하지만 동계 올림픽은 1년 6개월 남았다.

여느 올림픽이든 마찬가진데 파리는 시작부터 시끄러웠다. 2024 파리 올림픽 조직위원회는 개회식 때 한국을 북한으로 잘못 불렀다. 세계가 주목한 초대형 실수였다. 우리 선수단과 정부는 강하게 항의했다. 국제올림픽위원회(IOC)는 토마스 바흐 위원장이 윤석열 대통령에게 직접 전화를 하는 등 발 빠르게 진화에 나섰다.

잘못은 잘못이고, 이 정도면 되지 않았나. 뻔한 레퍼토리지만 세상사는 매번 그 다음이 문제다. 파리 조직위는 공식 SNS에 펜싱 금메달리스트 오상욱을 소개하면서 하필이면 오상구로 잘못 적었다. 욱(uk)이 구(ku)로 바뀐 것이다. 그러자 다시 난리가 났다. 누가 봐도 단순 오기인데 IOC와 파리 조직위는 한국인들에겐 공공의 적이 돼버렸다. 팬들뿐만 아니라 언론도 공격에 가담했다. 그러고 보면 기자가 겁도 없이 '누가 봐도'란 전제를 붙인 건 당장 철회해야겠다.

세상에서 가장 민첩한 한국 누리꾼들은 어느새 파리 흠집 찾기 모드에 돌입했다. 한 번 찍으면 끝장을 보는 그들이 아닌가. 실수는 금세 또 발견됐다. 조직위는 SNS에 태권도를 하는 소녀의 발차기 사진을 올리면서 유도로 잘못 표기했다. 언제 나오나 궁금했던 서경덕 성신여대 교수도 어김없이 등장했다. 기자와도 친분이 있는 서 교수는 한 번씩 직업이 뭔지 헷갈리게 하는 분이기도 하다.

이 정도로만 그쳐도 다행이다. 일부 누리꾼들은 IOC가 코리아 패싱을 넘어 '한국 지우기'에 나섰다는 음모론을 제기했다. 일본이 막강한 자금력을 동원해 뒤에서 조종했다는 말까지 나왔다. 작심 발언의 취지를 살리자면, 이쯤 되면 중증이라 할 만하다. 오상구도, 태권도를 유도로 표기한 것도 파리 조직위가 한국을 소개하는 과정에서 나온 착오들이다. IOC가 겉으로는 홍보하는 척하면서, 속으로는 해코지를 했다는 발상은 너무 창의적이고 깜찍하지 않은가.

일부 캐스터와 해설위원이 오로지 우리 선수의 승리에만 초점을 맞춘 중계를 하는 것도 볼썽사납다. 스포츠는 각본 없는 드라마다. 그들에겐 우리 선수의 승리만이 감동인 듯하다. 이걸로도 성이 안 찼든지, 어떤 중계진은 상대 선수의 실수가 나오면 환호까지 하는 추태를 보였다. 게다가 상대가 일본 선수라면 발작을 일으키는 것처럼 보이기도 했다.

방송이 이러니 국민도 따라가지 않겠나. 유도 은메달리스트 허미미를 꺾은 캐나다의 크리스타 데구치는 한동안 끔찍한 악성 댓글에 시달렸다. 이름만 봐도 짐작되겠지만 데구치는 일본 혼혈 선수다. 허미미도 재일교포 아버지와 일본인 어머니 사이에 태어났다. 까마득한 현조부가 독립투사였다고도 한다. 그런데 어쩌라고. 스포츠팬들은 이제 LA 다저스의 오타니 쇼헤이에게 열광하는 열린 의식을 갖고 있지 않나. 왜 올림픽 기간만 되면 마음이 닫히는지 모르겠다.

그러고 보니 다시 떠올리기도 싫은 3년 전 도쿄 올림픽이 생각난다. 당시 기자는 부끄러움에 숨이 가빠왔다. 대회가 개막하기 전엔 일본이 코로나19로 폐허가 돼 있는 줄 알았다. 불참을 고려한다더니 정작 참가한 선수단 중 어떤 이들은 올림픽에 참가한 게 아니라 독립운동 하러 간 사람들인 줄 알았다. 한국이 도쿄에서 1976년 몬트리올 대회 이후 최악의 성적을 거둔 것은 분명 이런 분위기가 영향을 미쳤다.

그리고 안세영이다. 총‧칼‧활이 아닌 종목에서 대회 첫 금메달을 딴 안세영은 국민의 사랑을 독차지하기에 충분했다. 무릎 부상에도 영리하게 경기를 풀어나가는 그의 재능을 감상하는 재미도 좋았다. 하지만 올림픽 기간 중에 그것도 금메달을 딴 자리에서 배드민턴협회와 대표팀 운영에 문제를 제기한 그의 한 마디는 온 나라를 들끓게 했다.

누구 말이 맞는지 진실은 알 수 없다. 기자의 촉으로는 진상 조사위원회가 열려도 명쾌한 결론은 안 날 것이다. 승자는 없고, 패자만 있는 치킨게임이 될 가능성이 높다.

문제는 이 사태를 대하는 우리의 자세가 전혀 성숙하지 않다는 점이다. 국민들이야 대부분 안세영의 편을 들 것이다. 어쩔 수 없다. 반면 책임 있는 위치에 있는 자들은 균형을 잡고 중심을 지켜야 했지만 전혀 그렇지 않았다. 문화체육관광부, 정치권, 시민단체 그리고 대부분의 언론은 이미 안세영에게 공익신고자 완장을 부여했다. 협회는 어느새 피의자가 돼 있었다.

이런 가운데 대한체육회라도 중립적인 입장을 밝힌 데는 박수를 보낸다. 배드민턴협회는 얼마나 억울했던지 무려 A4 10장짜리 반박문을 내놓았다. 안세영이 말하지 않은 작은 것 하나까지 조목조목 해명을 했다. 협회 보도자료가 너무 길어 주목도가 떨어졌지만, 대표팀 코치들이 낸 입장문은 가슴을 울렸다.

그들은 "불편함을 느꼈다면 사죄한다. 어떤 사적 감정도 없었다. 올림픽을 위해 그동안 처절하게 준비해왔을 뿐이다"라고 했다. 말이란 것은 힘이 있어서, 그들이 느끼고 있는 곤혹스러움이 그대로 전해지지 않는가.

증오를 키우고, 상대를 곤궁에 빠지게 하는 것은 너무 쉬운 일이다. 하지만 더 나은 내일을 위해선 결코 현명한 방법이 아니다. 게다가 그 상대는 한솥밥을 먹던 가족 같은 사이가 아닌가. 이번 사태가 최적의 출구를 찾을 수 있게 모두가 힘을 모아야 할 때다. 물론 그렇지 않을 테지만. 스포츠 기자로 하계 올림픽만 9번째 치르면서 갖게 된 오랜 생각이다.

zangpabo@newspim.com