[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = "그동안 제 과오에 대해 사죄드리고 싶은 마음이 컸어요. 또 시간이 지나면서 정신적으로 조금 더 단단해지고, 건강한 모습을 보여드리고 싶었고요."

2006년 데뷔와 동시에 K팝 시장을 재패했던 그룹이 바로 '빅뱅'이다. 그리고 빅뱅 멤버로 큰 사랑을 받았던 최승현(활동명 탑)이 2017년 대마초 흡연으로 인한 징역 10개월, 집행유예 2년을 선고받은 후 공백기를 가진 최승현이 9년 만에 넷플릭스 오리지널 시리즈 '오징어 게임' 시즌2로 복귀했다.

[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = 그룹 빅뱅 출신 배우 최승현 [사진=더씨드] 2025.01.15 alice09@newspim.com

"처음에 제작사 측으로부터 오디션 제의를 받았어요. 극중 타노스 캐릭터 시나리오를 받고, 저 또한 부끄러웠던 제 과거와 직면해야 하는 캐릭터라서 많은 고민이 있었죠. 이 캐릭터를 연기하면 글로벌적으로 이미지가 박제가 될 수 있었기 때문에 고민하는 시간도 정말 길었어요. 그러던 중 오디션 테이프를 찍고 제작사에 전달을 했고, 황동혁 감독님이 좋게 봐주셔서 만나 뵙고 여러 번 리딩을 했고요. 사실 지난 10년간 저라는 사람을 찾아주는 사람이나, 봐주던 사람이 없던 타이밍에 감독님이 먼저 선을 내밀어주셨는데 그 믿음에 보답하는 게 도리라고 생각해서 참여하게 됐어요. 감사함에 용기를 낸 만큼 캐릭터 준비부터 시작해서 정말 많이 노력해서 치밀하게 준비했어요."

최승현이 이번 '오징어 게임2'에서 맡은 타노스는 힙합 서바이벌 준우승 출신의 래퍼로, 한때 잘 나가던 래퍼이자 마약중독자이다. 그리고 코인 투자에 실패하면서 게임에 참가하게 된다. 타노스는 시즌1 장덕수(허성태) 못지 않은 빌런이었지만 그의 연기력이 발목을 잡았다.

[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = 그룹 빅뱅 출신 배우 최승현 [사진=더씨드] 2025.01.15 alice09@newspim.com

"연기라는 것과 캐릭터적인 부분은 주관적이기 때문에 호불호가 갈릴 수밖에 없다고 생각해요. 그 모든 평가는 관객들이 해주시는 거고요. 어떤 의견이든 겸허히 받아들이고, 모든 의견을 하나하나 모니터링 하면서 배워나가는 과정이라고 생각했어요."

'오징어 게임2'는 전반적으로 시즌1에 비해 분위기가 무겁다. 복수를 다짐하고 돌아온 성기훈(이정재)와, 그를 막는 프론트맨(이병헌)의 대결이기 때문이다. 이런 어두운 분위기에 반전을 준 캐릭터가 바로 타노스였다.

"많은 분들이 초반 타노스의 랩에 대해 이야기를 해주셨어요. 그 장면 자체가 굉장히 우스꽝스럽고, 엽기적이죠. 게임장에 들어서서 마음에 드는 여자에게 플러팅을 하는 장면인데 타노스만의 괴짜다움이 담겨 있는 장면이라고 생각했어요. 이 캐릭터는 전형적으로 실패한 힙합 루저이기 때문에 랩은 단순하고 직관적이고, 오그라들어야 그 장면이 재미있을 거라는 생각이 들더라고요. 또 제가 랩 하는 장면이 초등학생, 중학생이 따라하는 웃긴 밈이 되길 바라는 마음도 있었어요. 그 랩을 오그라든다고 싫어하시는 분들도 계셨는데, 그건 의도된 부분이었어요(웃음). 만약 타노스가 근사한 래퍼였다면, 이 게임에 참가하지 않았겠죠. 약물에 의존하는 타락한 래퍼였기 때문에 제스처 역시 과한 부분이 많았는데, 오히려 그런 지점을 포인트로 살리려고 했어요."

[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = 그룹 빅뱅 출신 배우 최승현 [사진=더씨드] 2025.01.15 alice09@newspim.com

최승현의 '오징어 게임2' 캐스팅은 공개가 되자마자 화제와 동시에 논란에 섰다. 대마초 흡연 이후 빅뱅 팬들과 SNS에서 벌인 설전, 팬들의 계정을 차단하는 일이 발생하자 그의 캐스팅을 두고 주연배우들이 캐스팅에 관여한 '친분 캐스팅'이라는 말이 나오기까지 했다.

"정말 솔직히 말씀드리면, 저는 다른 사람에게 피해주는 걸 극도로 싫어해요. '친분 캐스팅'이라는 기사를 보고 '오징어 게임'이라는 위대한 작품에 제가 폐를 끼치게 되면서 무너지게 되더라고요. 하차를 하려고 생각도 했는데, 감독님이 그간 저와 함께 타노스라는 캐릭터를 디자인해주시면서 할 수 있다고 한 번 더 자신감을 넣어 주셨어요. 배우로서 감독님의 믿음에 보답하는 길은 이걸 끝까지 책임감 있게 해내는 거라고 생각했고요."

그가 인터뷰로 언론은 만난 것은 영화 '타짜2' 이후 무려 11년만이다. 그 사이에 최승현은 대마초 흡연으로 의경 신분에서 박탈당하며 사건 사고가 끊이질 않았다. '오징어 게임2'의 홍보 일정에도 참석하지 않았던 만큼, 이번 그의 인터뷰는 세간의 관심을 끌기도 했다.

[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = 그룹 빅뱅 출신 배우 최승현 [사진=더씨드] 2025.01.15 alice09@newspim.com

"이번 인터뷰는 제가 먼저 요청을 드렸어요. 그동안 못 나눴던 대화를 하고 싶었고, 제 과오에 대해 사과드리고 싶었는데 소통의 창구가 없어서 오해가 많이 쌓인 것 같더라고요. 정말 신중하게 생각해서 용기를 냈어요. 정말 별다른 이유 없이 그동안 일에 대해 사죄드리고 싶은 마음이 가장 컸어요. 또 시간이 지나면서 정신적으로 많이 단단해지고, 건강한 모습 보여드리고 싶었고요. 긴 시간 동안 질타를 받는 부분에 대해 억울함은 전혀 없어요. 비록 30대를 잃었지만, 저를 사랑해주신 많은 분들에게 실망과 아픔을 드렸기 때문에 그런 거라고 생각해요."

각종 사건사고와 논란 속에서도 자신의 입장을 제대로 밝히지 않았던 최승현은 이번 인터뷰를 계기로 정면 돌파에 나섰다. 그리고 앞으로의 활동에 대한 목표를 조심스럽게 전했다.

"아직까지 다음 작품을 하고 싶다는 심적 여유가 없어요. 뮤지션으로도, 배우로서도요. 다만 제가 어두운 그늘에서 지내면서 느꼈던, 조금 더 성장한 제 자아를 표현할 수 있는 배우가, 뮤지션이 되는 게 목표이자 꿈이죠. 앞으로 정말 어느 누구보다 건실히 살 거고, 이번 작품을 통해서, 황동혁 감독님을 만나면서 인간 최승현도 많이 성장하고 많은 걸 배웠어요. 비록 타노스가 마음에 안 드셔도, 원래 그런 친구니까 잘 봐주셨으면 좋겠습니다." 

alice09@newspim.com