[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 한국 여자축구의 간판 미드필더 지소연(34)이 다시 잉글랜드 무대에 선다.

버밍엄 시티 위민은 5일(한국시간) "미국여자프로축구(NWSL) 시애틀 레인에서 한국 국가대표 지소연을 단기 임대로 영입했다"고 발표했다.

2022년 여름 첼시 위민을 떠난 뒤 3년 만에 다시 잉글랜드로 향하는 지소연은 지난해 9월 버밍엄으로 이적한 대표팀 후배 이금민과도 한솥밥을 먹게 됐다.

지소연의 임대 영입을 발표한 버밍엄 시티. [사진=버밍엄 시티 SNS]

지소연은 2011년 일본 고베 레오네사에서 프로 생활을 시작해 2014년 첼시 유니폼을 입으며 한국 여자 선수 최초로 잉글랜드 여자슈퍼리그(WSL)에 진출했다. 첼시에서만 공식전 210경기에 출전해 68골을 기록했고, 리그 6회, 잉글랜드축구협회컵 4회, 리그컵 2회, 커뮤니티 실드 1회 우승을 차지하며 명실상부한 주축으로 활약했다.

국내 무대 경험도 쌓았다. 2022년 여름 수원FC로 이적해 WK리그 흥행을 이끌었고 이듬해 1월에는 시애틀로 건너가 미국 여자축구 최고 리그에 도전했다. 만 15세이던 2006년 태극마크를 단 이후 A매치 169경기 74골을 기록한 그는 남녀를 통틀어 한국 축구 최다 출전과 최다 득점의 주인공이다. 월드컵에 3회, 아시안게임에 4회 출전했고 올해 동아시안컵에서는 20년 만의 정상 탈환에 힘을 보태기도 했다.

버밍엄 구단을 통해 지소연은 "잉글랜드에서 다시 뛰는 게 기대된다. 구단의 야망이 마음에 들었고, 1부 승격 여정에 보탬이 되며 팬들에게 흥미진진한 축구를 선사하고 싶다"며 "나는 우승하기 위해 이곳에 왔다"고 각오를 전했다.

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