[서울=뉴스핌] 양태훈 기자 = LG유플러스가 6G 대비 핵심 기술로 꼽히는 분산형 지능형 표면(RIS)을 활용해 실내 커버리지 확장 기술의 실증에 성공했다.

25일 LG유플러스는 포항공과대학교(POSTECH) 홍원빈 교수 연구팀과 함께 무전력 분산형 RIS와 인공지능(AI)을 활용한 차세대 실내 커버리지 확장 기술을 실내 환경에서 검증했다고 밝혔다.

RIS는 별도의 전원 공급 없이 전파를 반사하거나 투과·제어해 도심 빌딩이나 지하 공간 등 전파 음영 지역에서도 신호 전달을 가능하게 하는 기술로, 6G 후보 주파수 대역의 전송 효율을 높일 핵심 기술로 평가된다.

이번 연구는 6G 후보 주파수 대역인 어퍼 미드밴드 환경에서 분산형 RIS를 적용해 실내 커버리지 개선 효과를 확인한 것이 특징이다. 어퍼 미드밴드는 넓은 대역폭과 비교적 넓은 커버리지를 동시에 확보할 수 있지만, 건물 벽·유리·도심 구조물로 인한 침투 손실과 실내 미세 음영 지역 발생이 한계로 지적돼 왔다.

연구팀은 액자·벽지·간판 등 생활 소품 형태로 분산형 RIS를 배치해 기존 RIS가 요구하던 정밀 정렬과 설치 제약을 완화할 수 있음을 확인했다. 강화학습 기반 AI 알고리즘을 적용해 기지국 위치, 실내외 구조, 주파수 대역 등을 종합적으로 고려한 RIS 배치 최적화도 구현했다.

또한 분산형 RIS를 활용하면 전파 도달 경로에 장애물이 존재하는 비가시선(NLoS) 실내 환경에서도 전파 손실을 줄이고 커버리지를 확장할 수 있는 것으로 나타났다. 해당 기술은 6G뿐 아니라 현재 상용화된 5G와 와이파이 환경에도 적용이 가능해 통신 서비스 품질 전반의 개선이 기대된다.

LG유플러스는 고주파 대역일수록 전파 감쇠가 큰 특성을 고려할 때, 저비용·무전력 RIS 패널을 다수 설치하는 방식이 무선 통신 인프라 구축과 운영 비용 절감에도 기여할 수 있을 것으로 보고 있다. 향후 분산형 RIS가 상용화되면 공장·물류센터 등 산업 현장, 터널·지하철 역사와 같은 공공 인프라, 대형 엔터테인먼트 시설 등 다양한 공간에서 저지연·균일 커버리지 구현이 가능할 것으로 전망된다.

이상헌 LG유플러스 네트워크선행개발담당은 "분산형 RIS 기술 검증을 통해 기존 RIS의 기술적 한계를 넘어 보다 넓은 커버리지 제공 가능성을 확인했다"며 "6G 시대를 대비해 최적화된 통신 환경을 지속적으로 준비하겠다"고 말했다.

홍원빈 포항공과대학교 교수는 "무전력 전파 스킨을 지능적으로 배치·활용해 전파 환경을 제어한다는 점에서 의미가 크다"며 "정렬 설치가 필요했던 기존 RIS의 한계를 극복해 설치 자유도를 크게 높였다"고 설명했다.

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