[동해=뉴스핌] 이형섭 기자 = 강원 동해안 철도망의 마지막 구간으로 꼽히는 '삼척~강릉 고속화 철도' 사업이 경제성과 정책성을 동시에 확보하며 예비타당성조사(예타) 통과 가능성을 높이고 있다.

총사업비 1조1507억 원 규모의 이 사업은 동해선(부산~고성) 유일의 저속 구간을 시속 200km급으로 개량하는 사업이다.

강원특별자치도에 따르면 22일 세종 KDI에서 열린 '삼척~강릉 고속화 철도' 예타 SOC 분과위원회에서 김진태 도지사와 강릉·동해·삼척 3개 시장이 참석해 사업 필요성을 공동 건의했다. 사업 구간은 삼척역~안인신호장 45.2km로, 사업이 완료되면 부전~강릉 간 KTX 이동시간이 기존 대비 최대 30분 단축된다.

동해선은 2025년 1월 개통 후 11개월 만에 누적 이용객 181만 명을 기록했다. 같은 해 12월부터 KTX가 왕복 3회 추가 운행되며 연간 284만 명 수준의 수요가 예상된다. 이미 고속철도 수요 기반이 입증된 셈이다.

이 노선이 개통되면 부산~강릉 전 구간이 고속화돼 물류 효율성과 관광 접근성이 대폭 개선될 전망이다. 특히 강원 남부권의 항만·에너지 산업지대와 연계돼, 산업·물류 수송 시스템 전반의 경쟁력 제고가 기대된다.

김진태 지사는 "삼척~강릉 구간은 단순한 시간 단축 사업이 아니라, 국가가 13조 원을 투자해 구축한 동해선의 완성도를 높이는 전략적 투자"라며 "고속화 구간이 단절될 경우 국가 인프라 효율이 크게 저하된다"고 말했다.

현재 강릉·동해·삼척 지역에는 13개 특구 지정과 3조 원 규모의 투자사업이 추진 중이다. 도는 고속화 완공 시 이들 프로젝트의 시너지 효과가 극대화될 것으로 보고 있다.

예타 결과는 이르면 이달 중 기획재정부 재정사업평가위원회에서 결정될 예정이며, 올해 국가예산에는 사전설계비 10억 원이 반영돼 있다.

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