[뉴스핌=김사헌 기자] 미국 경기 하락을 주도하고 있는 주택 가격 하락세가 끝났다고 말할 수는 없다고 연방준비제도(이하 연준) 의장이 말했다.

그는 또 위기로 인해 타격을 입은 미국 소비자들이 향후 세계 경제를 견인하는 역할을 하기에는 무리가 있을 것으로 본다고 말했다.

벤 버냉키 연준 의장은 22일(현지시간) 상원 은행위원회에 출석, 반기 통화정책 증언 이후 질의 응답을 통해 "주택 가격 하락이 끝났다고 말할 수는 없다"고 말했다.

그는 전날 하원에서 이미 반기 증언을 마쳤으며, 이날도 경제 안정화 조짐에도 불구하고 향후 전망에 대해서는 신중한 자세를 견지하고 있다는 점을 반복했다.

버냉키 의장은 "최근 6개월 동안 주택 공실률이 상승하고 임대료는 하락했다"면서, 이처럼 자산가치 감소에다 고용 불안이 더욱 강화되고 있기 때문에 미국 소비자들은 갈수록 소비지출에 대해 신중한 태도를 보이고 있다고 지적했다.

나아가 그는 실업률 상승과 상업용부동산 대출 부실로 인해 미국 경제 회복이 여전히 위험에 처해있다고 강조했다.

이에 따라 "미국 소비자는 앞으로는 어떤 식으로든 세계 경제 호황의 동력이 될 수 없을 것이라고 본다"고 버냉키는 주장했다.

그는 "아시아 국가들의 내수 육성을 통해 미국 소비를 대체하는 노력이 필요하다"면서, "이미 그런 방향으로 일부 움직임이 나타나고 있다"고 말했다.

버냉키 의장은 금융권이 기업이나 가계에 대한 대출 거부 움직임이 지속되고 있다는 지적에 대해서는 "상환 능력이 충분한 기업이나 가계에는 은행이 대출을 확대하도록 촉구할 생각"이라고 대답했다.

이 가운데 소비자대출 및 자동차대출 등의 담보를 기초로 한 자산담보부증권(ABS)을 매입하는 정책에 대해 "필요할 경우 기한을 연장할 것"이라고 말했다.

그는 상업용 부동산에 대해서 언급하는 과정에서도 TALF가 9월말로 종료되지만, 시장의 상황을 검토해 필요할 경우 시한을 연장할 수 있다고 대답했다.

한편 버냉키 의장은 이날 짐 버닝 상원 의원과 중앙은행 독립성 및 정책 추진 방향에 대해 신경전을 벌였다.


◆ 중앙은행 독립성 놓고 설전

버닝 의원은 "의장이 중앙은행 독립성을 중시한다고 들었는데, 재무부와 공동으로 재정정책에 관여하면서 스스로 독립성을 훼손한 것 아니냐"면서, "의회나 대중들이 이미 독립성을 양보했다고 보는 시각이 있는데 어떠냐"고 물었다.

이에 대해 버냉키 의장은 "그건 오해"이며, "연준은 재무부와 협력할 뿐이고, 특히 지금은 금융위기 시점이라 더욱 금융안정성이 중요한 일"이라고 대답했다.

버닝 의원은 다시 "하지만 연준의 임무는 통화정책이지 재정정책이 아니지 않느냐, 왜 재정정책을 지원 혹은 개입하느냐"고 물었다.

버냉키는 이에 대해 "재정정책에 관여한 것이 아니라 단지 재무부와 공동성명을 통해 우리는 신용 분배나 재정정책에 책임이 없고 다만 금융안정성에 책임이 있다고 밝혔다"고 주장했다.

이어 버닝 의원은 "과거 볼커 의장이 했던 것처럼 경기가 취약할 때라도 긴축정책을 단행할 의향이 있느냐"고 묻자, 버냉키는 "의회가 다른 것을 요구하지 않는다면 그렇게 할 생각이 있다"고 대답했다.

버닝 의원이 "경제가 여전히 취약한데도?"라고 말하자, 버냉키는 "물가안정과 최대 고용이라는 이중 임무에 적합한 수준에서 필요한 조치를 취할 것"이라는 식으로 비켜갔다.