[뉴스핌=서영준 기자] 조현범 한국타이어 사장은 국내 타이어업계 부동의 1위 기업을 이끌고 있다.

지주사인 한국타이어월드와이드를 맡고 있는 형 조현식 사장과 자주 비교되긴 하지만 알짜 부문인 한국타이어를 실질적으로 끌어가며 글로벌 5위 기업으로의 도약을 준비하고 있다.

조 사장은 한국타이어의 여러 직책을 거치며 소통을 통한 자율적이고 능동적인 기업문화 정착에 주력해 왔다. 딱딱한 위계질서와 고정관념이 지배했던 제조업 특유의 문화로는 글로벌 기업으로 성장하는데 방해가 된다는 판단에서다.

특히 평소에도 직원들과 스스럼 없이 식사를 하거나 술자리를 가지는 등 여느 경영자와는 달리 솔선수범하는 소통의 리더싑은 조 사장만의 장점으로 꼽힌다.

사업적 측면에서는 기술력이 밑바탕 돼야 세계 유수의 자동차 메이커로부터 한국타이어가 선택받을 수 있다는 신념 아래 연구개발(R&D)에 지원을 아끼지 않고 있다.

◆소통과 자율 강조…유연한 사고 강점

1972년생인 조 사장은 조양래 한국타이어 회장의 차남이다. 1990년 미국 드와이트 이클우드 고등학교를 졸업하고 1996년 보스턴칼리지에서 경제학을 전공했다. 일찍부터 시작된 외국생활은 조 사장이 강조하는 자율과 소통의 신념 형성에 큰 영향을 줬다.

이후 1998년 한국타이어에 입사해 광고홍보팀장, 마케팅부본부장 상무, 경영기획본부장 부사장 등 주요 직책을 두루 거치며 2012년부터 경영기획본부장 사장 직함을 달았다.

다양한 직무 경험은 회사의 전반적인 경영상황과 필요에 맞는 소통방식을 익히는 계기가 됐다. 회사의 크고 작은 행사에 빠지지 않고 참여해 인지도 역시 탄탄하다.

조 사장이 경영을 맡은 후 주변에서는 형인 조현식 한국타이어월드 사장과의 경영권 승게 구도에 대한 우려의 시선을 보내기도 한다. 하지만 조 사장은 이러한 시각에 개의치 않는다. 한국타이어의 기업가치를 높일 수 있다면 누가 경영을 맡든 상관이 없다는 입장이다.

오너가의 기업 소유와 경영에 있어서도 유연한 사고를 지니고 있다. 조 사장은 회사의 오너가 대주주라는 이유로 직접 경영에 나설 필요가 없다는 생각을 가지고 있다. 때문에 현재 한국타어이 CEO를 맡고 있는 서승화 부회장에 대한 공치사에도 아낌이 없다.

◆다양한 직무 경험…한국타이어 체질 개선

조 사장은 한국타이어의 기업문화 개조에 많은 시간을 할애했다. 제조업 특유의 문화가 글로벌 시장 진출에 걸림돌이 될 것이라 여겨서다.

이에 따라 탄생한 것이 프로액티브 프라이데이(Proactive Friday). 매주 둘째 주 금요일에 시행하는 이 제도는 직원들의 창의력을 극대화하고 직원들 간 소통을 보다 활성화시킬 목적으로 마련됐다.

월 1회 직원들은 편안한 옷차림으로 출근해 어떤 규정에도 구애받지 않고 동료들과의 자유로운 소통과 자기계발의 시간을 가진다. 임원, 팀장 등 간부직원들은 이날 출근하지 않고 그동안 바쁜 업무에서 벗어나 재충전의 시간을 가질 수 있도록 했다.

회사 차원에서는 타이어기술 연구개발(R&D)에 집중하고 있다. 한국타이어는 회사의 매출이 적든 많든 매년 4~5%에 이르는 비용을 꾸준히 R&D에 투자하고 있다. 타이어는 기술력으로 평가 받아야 한다는 조 사장의 의지가 반영된 결과다. 이를 통해 글로벌 5위 타이어 기업인 피렐리와 겨루겠다는 목표를 세우고 있다.

신규 해외 시장 발굴에도 여념이 없다. 앞서 경영기획을 전담했던 조 사장은 무엇보다 신규 해외 시장 진출에 활발이 나섰다. 인도네시아 신공장의 기획부터 착공까지 전과정을 성공적으로 진행하는 데는 조 사장의 역할이 컸다.

◆정·재계 혼맥 자랑

조 사장을 이야기할 때 빼놓을 수 없는 부분이 혼맥이다. 이명박 전 대통령의 사위이자 재벌가 자제인 조 사장은 정·재계를 아우르는 혼맥으로 세간의 부러움을 사고 있다.

우선 아버지인 조양래 회장을 통해 연결된 효성가(家)는 든든한 뒷배경으로 작용하고 있다. 조석래 효성 회장은 조 사장의 백부이며 조현준 효성 사장, 조현상 부사장과는 사촌지간이다.

이와 함께 세간의 이목을 집중시켰던 이수연씨와의 결혼은 이명박 전 대통력과 인연을 맺게 했다.

이수연씨는 이 전 대통령의 셋째 딸로 조 사장과는 서울 리라초등학교 동문이다. 두  사람은 조 사장이 미국유학을 마치고 돌아와 교제를 시작해 결혼까지 성공했다.

특히 이 전 대통령은 조 사장을 각별히 아끼는 것으로 알려지고 있다. 이 전 대통령은 고(故) 정주영 현대그룹 명예회장의 부인인 변중석 여사가 별세했을 때 조 사장과 동행해 조문을 갔다.

이 전 대통령의 서울시장 재직 시절에는 월드컵 4강 진출 직후 히딩크 감독에게 서울시 명예시민증을 주면서 아들과 함께 조 사장을 따로 불러 히딩크 감독과 사진을 찍은 일화도 유명하다.



[뉴스핌 Newspim] 서영준 기자 (wind0901@newspim.com)