[뉴스핌=글 이현경 기자·사진 이형석 기자] 하버드 출신은 똑똑함의 극치일 것 같다는 편견을 확 깼다. 게임 이해력이 상당히 뛰어날 것으로 예상했던 것과 달리 첫 게임에서는 우왕좌왕했다. 심지어 믿고 의지한 김경훈에게 배신까지 당해 탈락의 위기도 겪었다.

하버드대학교 역사학과 학사 출신, 세계 5대 은행 중 하나인 스코틀랜드 왕립 은행 인턴 수료, 신제윤 금융위원장의 딸인 SBS sprots 아나운서 신아영(28)은 빈틈 없는 천재적의 기운을 풍기기보다 인간적인 모습으로 시청자에 다가왔다.

그의 프로필은 누가 뭐래도 엄마 친구 딸에 가깝다. 그러나 실체는 허당. 엄친딸의 반전 매력이 tvN ‘더 지니어스: 블랙가넷’(더 지니어스 시즌3)에서 여실히 드러났고 시청자는 엄친딸의 예상치 못한 반격을 환영했다.

최근 진행된 뉴스핌과의 인터뷰에서 신아영은 방송 이후 많은 사람들이 알아봐주신다며 고마운 마음을 전했다. 그리고 자신을 친근하게 바라보는 대중의 반응에 대해 “사실 프로그램 속 제 모습은 편집의 힘으로 포장됐어요. 실제 모습은 더 산만해요”라며 네버 엔딩 호탕한 웃음을 터뜨렸다.

“어렸을 적에는 말하고 싶은 게 있어도 속으로 꾹 참았어요. 억울한 게 있어도 가만히 침묵만 지켰죠. 문제는 표정에서 그대로 다 드러났다는 거예요(웃음). 그러다 어느 날 문득 깨달았어요. 차라리 솔직하게 이야기를 하는 게 나를 위해서나 상대를 위해서도 좋겠다. 그러다보니 제 속에 있던 푼수기가 그대로 드러난 거죠. 아마 방송을 보시면서 ‘신아영이 정말로 하버드 대학교 출신이 맞냐’고 의심하는 분도 계실 거예요. 일부러 연기하는 것 같다고도 하시는데 방송에서 보이는 제 모습이 제 실제 성격이에요. 제 주변분들은 TV 속 모습이 그나마 덜 정신이 없다고 하시더라요(웃음).” 

‘더 지니어스’는 다양한 직군에 속한 일반인과 연예인 13인이 모여 두뇌심리 게임을 펼치는 리얼 예능 프로그램이다. 매회 ‘메인 매치’와 ‘데스 매치’가 오른다. 게임 방법이 설명되지만 일부 시청자들은 한 번의 설명으로는 ‘더 지니어스’의 게임을 따라가기 어렵다는 반응도 있다. 프로그램 속 출연진들도 처음 접하는 게임에 서로 상의하면서 필승법을 알아간다. 그리고 이 과정에서 배신과 갈등이 연속된다.

신아영은 1회에서부터 우여곡절을 겪었다. 그는 메인매치에서 김경훈에게 크게 의지했다. ‘게임 이해를 잘 못하겠다’ ‘경훈아 너만 믿고 간다’라며 끝까지 김경훈만 믿고 게임을 따라가다 결국 뒷통수를 맞았다. 김경훈은 신아영을 계속 도와주다 메인매치 마지막 라운드에서 배신했고 자신의 승리를 확정지었다. 당시 김경훈의 배신으로 신아영은 망연자실했다. 다행스럽게도 신아영은 데스매치에서 승리해 탈락은 면하게 됐지만 지금 생각해도 간심장이 철렁였다.

“첫 게임이라 어색하고 어려웠어요. 다른 플레이어들은 다 이해하는데 저만 몰라서 기가 눌리더라고요. 그래서 경훈이에게 묻고 의지했는데 믿었던 경훈이가 절 배신했죠. 사실은 제가 사람을 너무 믿는 스타일인 것도 문제였죠. 지금은 다 풀었어요. 오히려 그 사건 이후 경훈이와 더 친해졌어요. ‘더 지니어스’ 게임이 어렵지 않냐 고요? 쉽지 않아요. 그런데 이해 속도는 제가 평균인 거 같아요. 저로 인해서 많은 분들이 ‘더 지니어스’ 게임이 어렵다고 느끼는 게 정상이라는 걸 보여드리고 싶어요.” 

신아영은 ‘더 지니어스’ 여성 출연자 중 가장 웃음이 많다. 털털한 성격때문인지 다른 출연자들의 놀림 대상이되기도 한다. 특히 신아영은 지난 5화에서 장동민에게 욕을 먹어도 기분 나빠하기는커녕 푼수 웃음으로 대신해 눈길을 끌었다. 이날 장동민은 신아영에게 독설을 퍼부었다. ‘더 지니어스’ 9명의 플레이어는 3명씩 한 조를 이뤄 광물을 캐고 그 광물의 승점을 나머지 플레이어들과 나누는 게임에 참여했다. 신아영은 장동민, 유수진과 같은 팀이 됐다. 신아영은 장동민이 광물 한 개를 뽑으라고 했지만 세 개를 뽑았다. 이에 장동민은 “하나 뽑으라고 했으면 하나 뽑지 왜 세 개나 뽑냐”며 “못 알아 듣냐, 하버드? 하버드에서 1인지 3인지 안 가르쳐 주냐”고 버럭했다. 이에 신아영은 큰 웃음을 터뜨리며 “나한테 욕하는 사람은 처음이다. 장동민이 욕하면 기분이 나쁘지 않다”고 말했다. 장동민의 욕은 신아영을 어떻게 웃게 한걸까.

“이상하게 동민 오빠가 하는 욕은 재미있어요. 욕을 먹으면 기분 나쁠법한데 웃음이 나더라고요. 오빠는 사람의 자존심을 건들이면서까지 기분 나쁘게 욕하지 않거든요. 안 좋은 의도로 말을 하는 게 아니기 때문에 저절로 웃음을 나는가 봐요. 그리고 저희가 동민 오빠에 대해 다 알잖아요. 리더십이 있고 사람들 간 갈등이나 문제를 잘 조율할 줄 아는 사람이예요. 이유를 알기 때문에 겉으로는 동민 오빠가 거친 표현을 할 지라도 이건 상대를 위하는 마음으로 하는 말이라는 게 느껴지는 거죠. 동민 오빠는 절 싫어하겠지만 전 정말 동만 오빠가 좋아요. 어느 정도냐고요? 같이 ‘우리 결혼했어요’도 찍고 싶어요(웃음).”

'허당'의 대명사인 신아영은 남은 ‘더 지니어스’를 통해 자신의 새로운 모습을 보여주고 싶다고 했다. ‘광부 게임’을 시작으로 조금씩 게임에 적응해가고 있는 그는 프로그램이 끝나기 전까지는 지니어스다운 모습을 보여주고 가야되지 않겠냐며 쑥스러운 듯 웃음을 보였다. 그리고 자신의 롤모델은 전현무라고 밝히며 시청자와 함께하고 싶은 마음을 표했다.

“‘더 지니어스’가 리얼 예능 프로그램이예요. 8시간 동안 화장실도 마음대로 못가고 스튜디오 내에서 촬영을 진행하거든요. 오래 있으면 카메라도 의식도 없어져요. 자연스럽게 그 상황에 녹아들고 그러다보니 제 모습이 그대로 드러나는 거고요. 그래서 사실 공개적으로 저의 모습이 드러나는 게 부담스러워서 출연을 꺼리기도 했지만 ‘더 지니어스’를 통해 좋은 사람을 얻었고 시청자와 한 발 가까워지는 계기가 됐죠. 저는 전현무 선배처럼 똑똑하지만 부담 없는 방송인이 되고 싶어요. 저로 인해 웃을 수 있고 편안하게 방송을 즐길 수 있는 시청자가 늘어났으면 좋겠어요.”

[뉴스핌 Newspim] 이현경 기자 (89hklee@newspim.com)·이형석 기자(leehs@newspim.com)