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[뉴스핌=이동현기자]최근 중국 저장(浙江)성 이우(義烏)에서 출발한 첫 화물열차가 서유럽 끝 영국 런던에 1월 18일  도착해 신(新)실크로드 시대의 개막을 알렸다. 특히 이번 열차 개통은 중국의 소비재 상품 중심지인 이우와 글로벌 무역 및 금융 중심지인 런던을 연결했다는 점에서 이정표적인 사건이 되고 있다.

이번 열차 개통은 유럽과 아시아를 잇는 물류의 핵심 지역이 연결되는 것을 의미한다. 특히 중국이 추진하고 있는 일대일로 프로젝트가 가속화 되면서 중국과 유럽간의 경제 협력도 더욱 긴밀해질 전망이다.

이우시에 따르면, 이번 영국행 화물열차 개통으로 이우는 8번째 국제 화물노선이 개통됨과 동시에 중국 도시 중 유럽행 최다 열차노선을 보유하게 됐다. 2016 연말 기준 이우에서 출발하는 유럽행 화물 열차는 누적운행규모 137회이고 화물컨테이너 1만 370개를 운송했다.

◆중국 추진 국제육상물류 발전 가속화

시진핑(習近平) 중국 국가주석은 그동안 육로와 해상으로 중국과 세계를 잇는 ‘일대일로(육상·해상 실크로드)’ 전략을 대내외에 공표해왔고 마침내 영국-중국간의 화물노선 개통으로 그 구상이 한단계 더 구체화됐다.  

이번에 개통한 화물열차는 중국 이우서역(義烏西站)에서 1월 1일에 출발한 이후 1만 2451km를 달려서 18일만에 종착역인 영국 런던 동부 바킹(Barking)역에 도착했다

또 열차의 주요 화물은 이우 시장에서 판매한 잡화, 의류, 원단,가방류 등 소비재 상품이 대부분을 차지한다. 이 열차는 중국 신장위구르지역의 아라산커우(阿拉山口)의 국경통관역을 통과한 후 러시아,벨로루시,폴란드,독일, 벨기에,프랑스를 거쳐 도버 해협의 터널을 거쳐 런던에 도착했다. ‘세계소비재상품의 수도’인 이우에서 유럽의 물류거점인 런던을 잇는 화물열차 개통으로 중국 육상 물류산업이 도약의 기반을 마련하게 됐다.

여기에다 이번 ‘이우-런던간’ 화물 열차 개통으로 영국으로 가는 물류 소요 시간이 대폭 단축될 전망이다.

예전에는 이우의 소비재가 영국에 수출되려면 해상운송을 이용해 2달간의 시간이 소요됐지만 이번 화물 열차의 개통으로 18일만에 운송이 가능해져 영중(英中)간 무역의 편의성이 대폭 향상됐다.

또 이번 화물 노선 개통식에는 중국-유럽간 화물열차노선의 주요 운영참여업체인 중국철로공사(中国铁路总公司) 산하의 중철컨테이너공사(中铁集装箱公司), 독일의 화물운영업체 DB(Deutsche Bahn) Cargo, 스위스의 InterRail 그룹, 이우의 열차운영업체 천맹실업(天盟实业)의 관계자가 참석했다

그 중 천맹실업의 회장 펑쉬빈(冯旭斌)는 “이번 화물열차는 34량으로 구성됐고 68개의 컨테이너를 적재해 이우시장에서 구매한 잡화,의류와 같은 이우의 소비재를 런던까지 수출하게 됐다”고 밝혔다. 또 “2014년 중국 최초로 이우에서 스페인 마드리드를 잇는 화물열차가 개통한 이후로 중국과 유럽간 화물노선 확대를 추진해왔다”고 덧붙였다.

또 런던 부시장인 Rajesh Agrawal은 이번 화물노선 개통에 대해 “런던은 세계 각국의 무역 및 국제협력의 핵심 역할을 하는 글로벌 중추 도시이다”며  “런던은 중국업체에게 시장뿐만 아니라 전문 서비스 및 자금조달 창구 역할을 제공하고 유럽시장 진출의 관문역할을 한다”고 밝혔다. 또 “중국의 화물열차 종착지인 바킹(Barking) 지역이 중국의 영국 물류투자의 핵심중추가 되기를 희망한다”고 덧붙였다.

전문가들은 이번 열차개통으로 브렉시트 이후 영국의 무역파트너로서 중국의 위치가 더욱 중요해졌다고 분석하면서 이번 ‘이우-런던’간 화물열차는 ‘유럽-중국’간 협력강화의 기폭제가 될 것이라고 진단했다.

한편 이우는 세계 최대의 소비재 판매 도시로서 최근 영국에 대한 수출이 급증하고 있다. 또 영국은 이우 소재업체의 유럽 수출국 중 최대 수출대상국이고 2016년 11월 기준 이우의 영국 수출규모는 5억 6900만 달러이고 전년동기대비 10%가 증가했다. 또 영국의 BBC에 따르면, 전세계 60%의 성탄절 선물용 제품이 중국 이우에서 제조되며 크리스마스 용품의 ‘진정한 메카’라고 밝혔다. 

◆국제화물노선 전략적 중요성 증대   

중국과 유럽을 연결하는 화물열차인 ‘중오우반례(中欧班列)’는 중국에서 유럽으로 가는 고속화물열차 물류망이고 중국의 17개 도시에서 출발해 유럽의 8개국 12개 이상의 도시를 연결하고 있다. 향후 더 많은 노선이 증설될 예정이다.     

중국-유럽간 화물열차의 운행 노선 확대 외에도 운행 빈도 역시 증가했다. 2016년 상반기 기준 중국-유럽간 열차 운행빈도는 619회이며 전년동기대비 150% 증가했다. 일부 노선은 매일 출발하는 정례화를 실현하고 있다.

특히 물류 품목 범위가 확대되고 있고 기존의 스마트폰,PC에서부터 가죽제품,곡물,기계설비 등으로 다양화됐다. 예전에는 전자제품 및 정밀기기는 주로 항공편으로 배송됐지만 현재는 중국-유럽간 화물열차를 이용하게 됐다.

업계 전문가에 따르면 항공물류노선의 최대 20%정도의 물류원가로 운행이 가능하고 해운컨테이너선의 2배의 속도로 운송될 수 있는 것이 경쟁력으로 꼽았다.

또 충칭커피거래센터(重庆咖啡交易中心)는 중국의 국제화물열차노선 확대에 따라 새로운 물류 수요가 발생해 중국의 육상물류 허브역할이 강화됐다고 밝혔다.   

특히 동남아와 유럽을 잇는 화물 환적 수요가 발생했고 2015년 7월부터 베트남, 운남성의 커피를 중국으로 운송한 다음 유럽으로 화물열차를 통해 배송하는 물류망이 구축됐다. 2015년 기준 충칭의 커피무역 규모는 10억 위안에 달했고 2016년에는 3000개 컨테이너 규모의 커피제품이 유럽으로 운송돼 20-30억 위안의 무역규모를 달성한 것으로 추정된다.

전문가들은 중국-유럽 화물열차 노선은 중국에 있어서 전략적 중요성을 지닌다고 지적했다. 이 물류망은 유럽과 아시아 지역의 물류 거리를 축소시켜 주고 중국 육상물류의 발전의 중요한 기반역할을 하게 한다고 진단했다.

[뉴스핌 Newspim] 이동현 기자(dongxuan@newspim.com)