[뉴스핌=김성수 기자] 해외에서 암호화폐공개(ICO)에 대한 비판 여론이 높아지고 있다.

ICO는 암호화폐로 자금을 조달하는 방식이다. 기업이 자금조달을 위해 기업공개(IPO)를 하는 것과 달리, ICO는 기업들이 만든 암호화폐를 투자자에게 나눠주면서 그 대가로 비트코인 등 일반적으로 통용되는 암호화폐를 받는 방식이다.

벤처기업이 발행한 암호화폐는 이후 해당 기업의 상품이나 서비스를 구매할 때 지불 수단으로 쓸 수 있다.

그러나 ICO로 자금을 조달한 기업들의 수익성 여부가 불투명하고, ICO로 조달한 자금이 해킹되거나 투자자들이 사기를 당할 수 있다는 지적이 끊이지 않고 있다.

◆ "ICO? 대부분 아이디어 나쁘다"…해킹 위험도

세계 2위 암호화폐 이더리움을 만든 비탈릭 부테린은 "현재 대부분의 ICO들은 어떠한 근거도 없으며, 실패하게 될 것"이라고 말했다.

이더리움 창시자인 비탈릭 부테린 /김학선 기자 yooksa@

부테린은 작년 10월 캐나다 워털루에서 열린 이더리움 해커톤에서 이같이 밝혔다. 해커톤(hackathon)은 소프트웨어 개발 분야의 프로그래머나 그래픽 디자이너, 사용자 인터페이스 설계자, 프로젝트 매니저 등이 집중적으로 작업을 하는 소프트웨어 관련 프로젝트의 이벤트다.

부테린은 "현재 ICO를 하는 프로젝트 중 대부분은 아이디어가 매우 나쁘다"며 "아이디어를 구현할 수 있는 소프트웨어가 없어서 실현 가능성이 없다. 투자자들은 그걸 알아야 한다"고 비판했다.

그는 "지금은 큰 관심을 못 받지만 유망한 ICO 프로젝트도 많다"며 "암호화폐에 투자해본 적 없는 주류 투자자들에게서 2억달러를 끌어모은 다른 ICO보다 이런 사업들이 더 가능성 높을 수도 있다"고 말했다.

이어 "지난 10년간 테크 스타트업 중 대다수가 망했듯이, ICO로 자금을 조달한 기업 중 대다수가 블록체인 플랫폼을 상업화하는 데 실패하게 될 것"이라고 전망했다.

ICO로 조달한 자금의 해킹 위험이 높다는 점도 문제다. 작년 신규 암호화폐로 조달한 자금 중 10% 이상이 사라졌다는 게 이를 방증한다.

회계법인 언스트앤영(EY)은 작년 ICO로 조달한 자금이 총 37억달러(약 3조9597억원)였는데, 이 중 10%가 넘는 4억달러(약 4280억원)가 증발하거나 도난됐다고 밝혔다.

문제는 기존 금융회사에서 발생하는 해킹보다 암호화폐 해킹이 더 피해가 클 수 있다는 점이다. 금융회사는 해킹 피해를 막을 수 있는 보험에 가입돼 있지만, 암호화폐 기반인 블록체인 기술은 거래 취소를 허용하지 않기 때문이다. 

◆ '먹튀' 사기도 발생…리플 CEO "ICO는 위험하다"

ICO 열기에 편승한 사기도 기승을 부리고 있다. 암호화 메신저인 텔레그램이 사상 최대의 ICO를 추진 중인 가운데, '그램토큰(Gramtoken.io)'이라는 텔레그램 ICO 스캠 사이트는 1000억원이 넘는 투자금을 '먹튀'했다.

텔레그램 관련 코인이라고 주장하며 투자자를 모집한 그램토큰 홈페이지. 현재 이 홈페이지는 닫힌 상태다.

스캠은 온라인 사기 수법으로 허위정보를 뿌리거나, 기업을 사칭해 부당한 이익을 취하는 것을 의미한다. 텔레그램 ICO를 빙자한 다양한 사기 사이트들이 많지만 ‘Gramtoken.io’에서 만든 백서와 홍보영상 모두 완성도가 높아 많은 투자자들이 스캠이라고 의심하지 못한 것으로 전해졌다.

이더리움 기반의 신생 기업인 콘피도(Confido)는 작년 ICO에서 37만4000달러를 조달했으나, 이후 회사 웹사이트와 트위터·페이스북 등 소셜미디어가 삭제되면서 인터넷에서 자취를 감췄다.

현재 콘피도 측과 연락할 방법은 없는 것으로 전해졌다. 한때 1만달러까지 올라갔던 콘피도 토큰은 현재 0.122507달러로 추락한 상태다.

국제적인 증권규제기관들로 구성된 국제증권감독기구(IOSCO)는 신용 사기 등 ICO와 관련한 위험성을 경고했다. IOSCO는 공문에서 "암호화폐가 국경을 넘어 자유롭게 거래되고 있다"며 "투기성 투자가 나타나 각국 개인 투자자들의 참여를 유도하고 있다"고 설명했다.

그러나 "신용 사기가 발생할 경우, 토큰 판매 사업이 투자자 거주 국가의 사법 권한을 벗어날 수 있다"며 "투자자들이 ICO에 투자하기 전에 주의해야 한다"고 권고했다. 

세계 3위 암호화폐 리플의 최고경영자(CEO) 브래드 갈링하우스(Brad Garlinghouse)도 "ICO는 위험하다"며 "많은 ICO 투자자들이 막대한 손실을 보게 될 것"이라고 경고했다.

갈링하우스는 그는 올 상반기에 예측이 현실화 될 것으로 전망했다. 그는 지난해 11월에도 ICO에서 추진 중인 프로젝트 중 대부분이 사기라고 주장했었다.

[뉴스핌 Newspim] 김성수 기자 (sungsoo@newspim.com)