[서울=뉴스핌] 정탁윤 기자 = 현대그룹 등 재계의 남북정상회담 기대감이 고조되고 있다. 다소 이르긴 하지만 금강산 관광과 개성공단 등 대북 경제협력 사업이 재개되는 것 아니냔 관측 때문이다. 국내 기업들 가운데 절반이상이 북한에 투자할 의향이 있다는 조사결과도 나오고 있다. 특히 금강산과 개성관광 사업권자인 현대그룹의 움직임도 그 어느때보다 분주하다. 다만 북한에 대한 유엔(UN)의 제재가 풀려야 대북 사업이 가능하기 때문에 아직은 신중한 분위기다. 

26일 재계에 따르면, 올해는 현대그룹이 지난 1998년 금강산 관광을 시작한 이후 만 20년째인 해다. 2008년 관광객 피격 사건으로 금강산 관광이 중단된 것도 꼭 10년째다. 현대그룹은 지난 10년간 꾸준히 대북 사업 재개를 노렸지만 보수정권하에 남북관계가 경색되며 기회를 잡지 못했다.

그 사이 한때 재계를 대표하던 현대그룹은 경영난에 현대증권과 현대상선 등 주요 계열사를 잇따라 매각, 자산규모 2조원대의 중견기업으로 전락했다. 2007년 1000명이 넘는 직원에 2500억원대의 매출을 내던 현대아산은 지난해 말 기준 매출 1000억원 미만과 직원수 150명 내외로 쪼그라 들었다. 지난해 1조9000억원대의 매출을 기록한 현대엘리베이터가 그나마 현대그룹을 지탱하고 있다.

그룹이 어려워졌음에도 현정은 현대그룹 회장은 대북사업 재개의 꿈을 접지 않고 있다. 현 회장은 올초 신년사에서 "선대 회장님의 유지인 남북간 경제협력과 공동번영은 반드시 우리 현대그룹에 의해 꽃피게 될 것"이라며 "이런 우리의 사명감은 남북교류의 문이 열릴 때까지 결코 흔들리지 않을 것이고, 담담한 마음으로 준비해 나갈 것"이라고 언급했다.

남북 정상회담이 성과가 좋아도 북한에 대한 유엔 제재가 풀려야 대북 사업이 가능하기 때문에 현대그룹은 조심스러운 입장이지만 그 어느때보다 기대감이 크다.

현대그룹 고위 관계자는 "(2008년) 금강산 관광이 중단된 이후 지난 10년간 기회 있을때마다 방북도 하고 시설점검도 하는 등 늘 대비를 해왔다"며 "회사가 어려움에도 필수 인력을 유지해 가며 재개에 대비한 최상의 시나리오와 시스템을 갖춰놓고 있고, 이번에는 더더욱 기대가 크기 때문에 더 분주하게, 더 긴밀하게 준비하고 있다"고 말했다.

삼성과 현대차, LG, SK 등 국내 주요 대기업들도 한반도 지정학적 리스크 해소에 따른 글로벌 투자환경 개선 등을 기대하고 있다. 또 대북 경제협력 재개시 당장 인프라 투자 확대가 예상되는 만큼 건설업계의 기대감도 크다. CJ대한통운 같은 물류회사들도 장기적으로 대북 물류사업 기회가 확대될 것으로 예상하고 있다.

최근 전국경제인연합회가 국내 주요 기업들을 대상으로 설문조사한 결과에 따르면, 응답기업의 절반(51.0%)은 '향후 장기적 관점에서 대북 투자 및 진출 의향이 있다'고 답하기도 했다.
주된 이유는 '도로, 철도 등 인프라 개발(33.3%)', '새로운 사업기회 모색(33.3%)', '저렴한 노동력 활용(15.2%)', '동북아 해외거점 확보(9.1%)' 등으로 나타났다.

엄치성 전경련 국제협력실장은 "정치적 변동에 따른 불확실성이 존재한다면 이윤을 추구하는 기업의 입장에서는 북한에 대한 적극적인 투자가 어렵다"며 "궁극적으로 기업들이 안정적으로 남북경협을 추진할 수 있는 환경 조성이 가장 필요하다"고 강조했다.

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