[서울=뉴스핌] 김은빈 기자 = 인구감소 직격타를 맞고 있는 일본의 유인 섬들이 생활기반을 유지하기 위해 고민하고 있다고 27일 아사히신문이 보도했다. 

이들 유인 섬은 고령화와 함께 청년층 이탈이 맞물려 고민이 깊은 상태다. 쓰레기 배출이나 의료 등 기본적인 생활기반 조차 흔들리는 상태인 것으로 알려졌다. 

◆ 86세가 쓰레기 당번 맡아

시가(滋賀)현에 위치한 일본 최대 호수 비와호(琵琶湖)의 오키(沖)섬 항구에는 주 1회 불에 태우는 쓰레기를 수거하기 위한 배가 정박한다. 

섬 자체엔 소각·처분시설이 없기 때문에 섬 주민들이 직접 10개 그룹으로 나눠 돌아가면서 호주 건너편 육지까지 쓰레기를 옮긴다. 상당한 육체노동을 요구하는 일이지만 참여하는 주민들의 연령대는 결코 젊지 않다.

86세인 히사다 데쓰지(久田徹士)씨는 자신도 쓰레기 수거에 참여한다며 "누가 대신해주면 좋겠지만 그럴 수 없다"고 말했다. 섬에서 배로 옮겨야 하는 쓰레기봉투는 약 150여개. 모두 옮겨 배를 타고 육지에 나가면 다시 배에서 육지로 쓰레기를 옮겨야 한다. 

마찬가지로 쓰레기 수거반에 포함된 자타니 후미오(茶谷文雄)씨는 "신문이나 병을 버리는 날엔 무게 때문에 힘에 버겁다"면서 "섬주민들 만으로 계속하는 건 이미 한계다"라고 말했다.  

오키섬 사진 [사진=비와호관광사이트]

◆ 섬 공통의 고민

인구감소와 그에 따른 생활기반 부실의 문제를 겪는 건 오키섬만의 문제가 아니다.

저출산과 청년층 감소로 인한 인구 감소는 일본 내 대부분의 유인 섬의 고민거리다. 일본 국토교통성에 따르면 이도진흥법의 대상이 되는 섬은 오키섬을 포함해 일본 내 총 255곳(총 면적 5324㎢)으로 총 38만명이 거주하고 있다. 2005~2015년 기간 동안 인구는 20% 가까이 줄어들었다.

의료나 교통 등 생활기반 서비스가 부실하다는 점도 공통적이라 각 지자체는 섬의 생활 유지를 위해 주민을 늘리는 방법을 강구하고 있다. 

일본 정부는 그 일환으로 2013년부터 '이도활성화교부금'을 설치해 매년 10억~16억엔 규모의 교부금을 섬이 있는 지자체에 교부하고 있다.

이에 지자체들은 보조금을 기반으로 다양한 이주장려책을 펼치고 있다. 니가타(新潟)현의 사도가(佐渡)섬은 이주체험투어를 열어 2015년도의 경우 71명의 청년이 이주했다. 오카야마(岡山)현의 유게(弓削)섬은 민가를 보수해 2015년도 10명의 외부인이 이주했다. 

규슈(九州) 북쪽에 위치한 이키(壱岐)섬은 보조금을 받아 텔레워크 센터를 정비했다. 텔레워크는 집이나 공용오피스 등 직장 외의 장소에서 일하는 것을 말한다. 이에 후쿠오카(福岡)시 등에 본사를 둔 3개의 기업이 이키섬에 진출했다.  

◆ "섬을 살리자" 주민들도 적극적으로 고민

섬 주민들의 섬을 살려야 한다는 생각에 적극적으로 해결책을 고민하고 있다. 오키섬의 경우 결혼 등을 이유로 섬 외부에서 이주해 온 20~50대 여성들이 주축으로 대책 마련에 나서고 있다. 

지난 달엔 '섬의 미래를 생각하는 모임'이 약 20년만에 열려, 현재 섬에 거주하고 있는 주민 뿐만 아니라 진학·취업으로 섬을 떠난 주민들을 포함해 약 50여명이 참가했다. 

섬 주민들은 "육지와 연결된 다리가 건설된다면 사람들이 섬을 떠나지 않을 것"이라는 등의 지적부터 "조합을 만들어 고용을 만드는 건 어떨까" 등의 전향적인 의견까지 적극적으로 논의했다. 

협의회를 주도한 혼다 유미코(本多有美子)씨는 "지금 오키섬의 주민들은 마른 물웅덩이에 남은 물고기 같다"며 "물웅덩이를 호수로 돌려놓기 위해선 할 수 있는 일을 함께 생각해봐야 한다"고 말했다. 

혼다씨는 섬 주민들과의 의견 교환을 기반으로 향후 섬의 비전을 담은 '오키섬 헌장'을 만들 계획이다. 일손 부족 등의 과제가 모든 유인 섬의 고민인 만큼 그는 "인구감소에 고민하는 섬들의 모델이 될만한 헌장을 만들고 싶다"고 말했다. 

kebjun@newspim.com