[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 미국 국무부가 28일(현지시간) 정례 브리핑에서 김정은 북한 국무위원장이 협상테이블로 복귀할 것이라고 낙관했다. 북한에 억류됐다 송환된 뒤 숨진 미국인 대학생 오토 웜비어의 죽음에 관한 취재진 질문에 대해서는 말을 아꼈다.

로버트 팔라디노 미 국무부 부대변인은 이날 정례 브리핑에서 "김정은 위원장이 곧 협상테이블로 복귀할 것으로 생각하나? 당신은 어떻게 생각하나?"란 기자의 질문에 "마이크 폼페이오 국무장관이 전날 (하원 외교위원회 청문회에서) 밝혔듯이 우리는 계속해서 긍정적으로 보고 있다"고 답했다. 

이날 브리핑에서는 폼페이오 장관이 27일 하교 외교위원회 청문회에서 오토 웜비어 사망에 대한 김 위원장의 책임을 묻는 추궁에 "정치적 축구", 즉 정쟁으로 만들지 말라고 받아친 것에 대한 질문이 쏟아져 나왔다. 

한 기자는 "시리아의 대량 사살은 바샤르 알-아사드 대통령, 베네수엘라 사태는 니콜라스 마두로 대통령에 책임을 물으면서 왜 폼페이오 장관은 웜비어 죽음을 "정치적 축구"라 칭하고 김 위원장에게 책임을 묻지 않느냐"고 질문했다. 

이에 팔라디노 부대변인은 국무장관의 발언에 추가적으로 밝힐 입장은 없다며 "정부는 핵 비확산을 통해 미국 국민을 보호하는 데 집중하고 있다. 이 사안에 집중하는 것이 중요하고 우리는 진전을 원한다"고 에둘러 답했다. 

곧 이어 "김정은 국무위원장이 웜비어 학생의 죽음에 책임이 있느냐, 없느냐"는 질문을 여러 차례 받았다. 한 기자는 폼페이오 장관이 "(북한) 정권에 책임이 있다"고 언급한 적이 있다며 정권을 이끄는 자는 김 위원장이고, 고로 김 위원장이 책임이 있는 것이 '삼단 논법'이 아니냐고 지적했다.

이에 팔라디노 부대변인은 "당신이 말했다. 당신이 말한 것이다. 정권이 책임있다고"라며 질문에 대한 답을 의도적으로 피하는 듯 보였다.

앞서 워싱턴포스트(WP)는 27일 보도에서 트럼프 대통령과 폼페이오 장관이 터키에서 암살된 사우디아라비아 언론인 자말 카슈끄지와 오토 웜비어 등 사안에 등을 돌리며 인권 유린 문제에 대한 정부의 대처 방향을 위험한 쪽으로 틀고 있다는 지적이 나왔다고 전했다.

WP는 폼페이오 장관의 "정치적 축구" 발언을 놓고 이들이 '사업'을 성사시키기 위해 인권이란 대가를 치르게 하고 있다고 비난했다. 매체는 이러한 지적이 나온 것은 처음이 아니라며 행정부가 김 위원장에게 인권 유린을 해도 좋다고 허가를 내린 것이나 다름없다고 덧붙였다.

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