[인천=뉴스핌] 홍재경 기자 = 서 북극해 계절해빙에 일반 바닷물의 수만배에 달하는 양의 미세플라스틱이 포함돼 있는 것으로 밝혀졌다.

인천대학교는 김승규 해양학과 교수 연구팀이 극지연구소 연구팀과 함께 2016∼2017년 서 북극해 해빙 지역을 탐사해 분석한 결과 약 28만t 규모의 미세플라스틱이 해빙에 갇혀 있는 사실을 확인했다고 1일 밝혔다.

인천대는 1㎛(마이크로미터·100만분의 1ｍ)∼5㎜ 크기의 미세플라스틱이 해빙에 축적돼 있다는 사실은 이미 알려졌으나 정량적인 값을 확인한 것은 이번이 처음이라고 설명했다.

태평양에서 북극해로 유입된 미세플라스틱은 여름에 녹았다가 겨울에 다시 얼어붙는 '계절 해빙'에 갇히는데 이는 일반 바닷물에 존재하는 양의 수만 배가 넘는 것으로 조사됐다.

계절 해빙은 대서양 인근 동 북극해보다 태평양 인근 서 북극해에 광범위하게 분포하며 서 북극해에 모인 미세플라스틱은 극지 횡단 표층류를 타고 중앙 북극해와 동 북극해 등지로 이동하는 것으로 조사됐다.

연구팀은 해빙에 포함된 미세플라스틱은 대부분 바다를 타고 왔으며 눈이나 바람의 영향은 매우 낮다고 설명했다.

연구팀은 "바다로 유입되는 미세플라스틱의 순환과 축적에 핵심적인 역할을 하는 것으로 밝혀진 서 북극해에 대한 지속적인 연구가 필요하다"고 말했다.

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