[베이징=뉴스핌] 최헌규 특파원 = 중국인 일상 생활 중에 2019년 말 코로나 발생 전과 뚜렷히 달라진게 하나 있다. 마스크 착용 상시화다. 

코로나19 발생 전인 2년여 전 만 해도 주민들이 외출 때 꼭 챙기는 3대 필수품은 휴대폰과 열쇠와 지갑이었다. 2022년 여름, 중국에서는 요즘 주머니에 지갑을 넣고 다니는 사람은 거의 외성인 취급을 받는다. 지갑 대신 마스크가 휴대폰 열쇠와 함께 외출시 챙겨야할 3대 필수 소지품이 됐다.

마스크는 속옷이나 양말보다 더 중요한 필수 착용품이 됐다. 양말은 안신으면 불편할 뿐이지만 '노 마스크'로는 도시 생활 자체가 불가능하다. 사무실 출퇴근, 기관 빌딩과 학교 식당 커피숍 영화관 PC방 출입은 물론 버스 항공기 기차 지하철 공유택시 교통수단 까지 이용할 수 있는게 하나도 없다.  

마스크 착용은 정상적인 도시 생활을 위해 이틀 또는 사흘에 한번 핵산 검사를 받아야 하는 것(음성 증명서 제출)과 똑같은 의무사항이다. 마스크는 핵산 검사 음성증명서, 백신 접종과 함께 베이징 상하이 등을 비롯한 중국 주요 도시 코로나 방역의 3대 보루가 됐다.

마스크 때문에 사람들은 서로 상대의 얼굴을 볼 일이 없어졌다. 동네나 사무실 주변 마트나 식당, 커피솝을 2년 넘게 거래 해도 마스크를 벗은 종업원의 맨 얼굴을 한번도 볼 수 없는 세상이 됐다. 코로나 감염 확산세가 진정세로 접어들었지만 산발적 확산이 지속중인 가운데 베이징과 상하이 선전 텐진 광저우 등 인구가 많은 상당수 대도시들이 여전히 마스크 착용을 의무화하고 있다.

그러다 보니 마스크는 요즘 중국 전자상거래 온라인 쇼핑몰에서 가장 잘 팔리는 인기 상품 중 하나가 됐다. 알리바바 타오바오나 징둥 온라인 쇼핑몰에서 마스크는 벌써 3년째 최고의 히트상품으로써 꾸준한 지위를 누리고 있다.

한여름판 솽스이(11월 11일 쇼핑 대축제)인 2022년 징둥 6.18 쇼핑대축제에서 알리바바 텐마오는 10시간 6분만에 2021년 6월 1일 하루치 마스크 판매를 초과하는 대호황을 기록했다.

알리건강 통계에 따르면 6월 1일 시작된 6.18 판촉행사에서 텐마오는 개장 6분만에 의약품 판매액 1억위안을 돌파했는데 그중 순간 주문이 가장 집중된 상품이 다름아닌 마스크였다. 이날 마스크는 개장 10분 만에 주문 거래액이 작년 동기보다 100배나 증가했다.

징둥 전자상거래 플랫폼에서도 이변이 일어났다. 징둥은 2022년 6.18 쇼핑 대축제 기간 앞뒤로 근 한달동안 마스크 판매액이 2021년에 비해 10배 늘어났다고 밝혔다. 놀랍게도 마스크는 6.18 당일 징둥 플랫폼의 단품 판매 순위 1위를 기록했다. 한때 주민들 사이에는 마스크 사재기가 재현될지 모른다는 소문도 나돌았다.

마스크 수요가 폭발적으로 증가하고 있는 가운데 시장 주체들의 눈길은 자연히 마스크 제조 기업들에 쏠리고 있다. 마스크 판매 호황으로 제조상들이 큰 돈을 벌 것이라는 전망이 나오면서 증시 관계자들은 다시 마스크 관련 기업에 투자해야하는게 아닌지 주목하고 있다.

우한 코로나19 발생 초기인 2020년 2월 무렵만 해도 마스크 공장은 부를 낳는 화수분이었다. 당시 마스크, 특히 코로나 감염 예방 효과가 높은 것으로 알려진 KN95 마스크는 부르는 게 값일 정도로 거의 희귀 상품이나 마찬가지 였다. 평소같으면 2~3위안에 구입할 수 있는 KN95 마스크 한개가 2020년에는 15위안까지 치솟았다.
마스크 제조 기계 가격이 폭등하면서 마스크 제조 관련 설비 자체가 투기 상품으로 떠올랐다. 코로나 발생전 만해도 대당 채 30만 위안 이하에 그쳤던 마스크 기계 설비 가격은 우한 사태 직후 마스크 품귀 파동이 일어나면서 최고 200만위안까지 폭등세를 나타냈다. 한국 등 해외로 부터 고가 주문도 빗발쳤다.

코로나 확산세가 잠시 주춤해진 2020년 중반 이후 상하이와 장쑤성 광둥성 일대 도시로 여행을 하다 보면 공항 고속 도로와 도시간 고속도로 입간판 광고에서 마스크 설비와 제조 기업 관련 광고가 1, 2위를 차지했다.

2019년 코로나 발생전 1500개 이내였던 마스크 관련기업은 2021년 최고 3200개 까지 늘어났다. 하지만 중국에서는 2020 후반들어 코로나가 통제 국면에 들어섰고, 이로인해 마스크와 마스크 제조 기계 투기에 나섰던 기업들은 큰 손해를 면치 못했다. 2021년에는 도산하는 마스크 기업들이 줄을 이었다.

관련기업 주가 급등락과 함께 하루 아침에 투기상품으로 변질됐던 마스크 산업은 이후 점차 이성적 성장 템포를 되찾았다. 2022년 상반기 산발적인 감염 확산세가 지속된 가운데 마스크 수요도 계속해서 꾸준히 늘어나고 있다. 더욱이 중국 정부가 코로나19 방역 상시화 정책을 추진하고 나섬에 따라 마스크 산업의 하강 추세도 진정 국면을 맞고 있다.

현재 중국내 마스크의 시장 수요는 비교적 안정적인 상황을 보이고 있다. 중국 마스크 산업 시장 규모는 코로나 발생 전인 2019년 270억 7000만위안에서 2020년 714억 1000만위안(약 14조원)으로 폭증한 뒤 이후 다소 후퇴를 했으나 2021년 563억 7000만 위안(추정)으로 전체적으로는 여전히 확장 추세를 보이고 있다.  

베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com