[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=미국 중간 선거에서 압승을 장담했던 공화당이 예상과 달리 고전하면서 이번 선거 승리를 발판으로 백악관 재도전에 나서려 했던 도널드 트럼프 전 대통령의 입지도 흔들리고 있다. 

뉴욕타임스(NYT)를 비롯한 미국의 대부분 언론들은 9일(현지시간) 중간 선거 개표 결과 당초 예상했던 '강력한 레드 웨이브(공화당 바람)'는 없었다고 일제히 보도했다. 

공화당 지도부는 하원에서 민주당에 20~30석 이상 앞서며 압승할 것으로 장담했지만, NBC 방송 등은 공화당이 단지 5석 안팎의 우세로 간신히 다수당이 될 것으로 전망하고 있다. 

투표일을 앞두고 공화당은 상원에서도 다수당을 차지할 것으로 기대했지만, 민주당이 현재와 같은 50 대 50의 구도를 유지하며 '선방'할 것이란 분석이 나온다. 

공화당 지도부나 지지층에겐 상당히 실망스럽고 충격스런 결과로 여겨진다. 이와함께 이처럼 실망스런 결과를 만든 장본인으로 트럼프 전 대통령이 지목되고 있는 기류다. 

트럼프 전 대통령은 선거 당일인 8일까지만해도 선거 대승을 장담하며 기세등등했다. 이번 선거 승리가 결국 자신과 극렬 지지층(트럼피)이 만든 것이라는 식의 주장을 공공연하게 언급했다. 

실제로 트럼프 전 대통령은 이번 선거 과정에서 막강한 자금력과 지지층을 활용, 미 전역에서 자신에 충성하는 인사들을 대거 공화당 후보로 내세웠다. 트럼프 측은 이같은 후보가 300명에 이른다고 주장했다. 이 과정에서 공화당은 이제 정통 보수 정당이 아니라 단순히 '트럼프 당'이 됐다는 평가도 나왔다. 

트럼프 전 대통령은 8일 밤 자신의 소셜미디어를 통해 자신이 참여한 유세와 모금행사, 자신이 지지한 후보들의 지지율 상승 사례들을 일일이 나열하며 '2022년 트럼프 전 대통령의 전례없는 성공'이라는 제목까지 달았다. 

그는 선거 전날에는 오는 15일에 플로리다주 마라라고 리조트에서 '큰 발표'가 있을 것이라며 2024년 대선 출마를 기정사실화 했다. 

하지만 기대를 한참 빗나간 선거 결과로 트럼프 전 대통령은 체면을 한참 구기게 된 셈이다. CNN 방송은 트럼프 전 대통령이 8일 밤 측근들과 함께 선거 개표 방송을 지켜보다가 큰 소리를 지르며 화를 내며 자리를 박차고 일어났다고 전했다. 

트럼프 대통령은 9일엔 자신의 소셜미디어 계정에 "어제의 선거 결과가, 크게 승리할 것으로 봤던 내 입장에선, 다소 실망스럽기도 하다"면서도 "(내가 지원했던) 219명이 이기고, 16명이 졌다-누가 이보다 더 잘한 적이 있었나?"라고 강변하고 나섰다.

그러나 그에 대한 시선은 이미 싸늘하게 식어가고 있는 분위기다. MSNBC 방송은 이번 선거에서 트럼프 전 대통령에 대한 거부감으로 민주당 지지층이 결집한 측면도 강했다면서 공화당에선 트럼프 전 대통령이 덜 개입했다면 더 크게 승리할 수도 있었을 것이란 주장도 나오고 있다고 전했다. 

론 드샌티스 플로리다 주지사가 이번 선거를 계기로 차기 대선 주자로 급부상하고 있는 것도 트럼프 전 대통령으로선 큰 부담이다. '리틀 트럼프'로 불리면서도 더 합리적이라는 평가를 받고 있는 드샌니스 주지사는 "트럼프보다 더 많은 부동층을 가져올 수 있을 것"이라는 기대를 모으고 있다.

그럼에도 불구하고 트럼프 전 대통령은 오는 15일 회견을 통해 2024년 대권 도전을 공식 선언하고 본격적이 대선 운동에 나설 것이란 전망이 지배적이다. 자신에게 쏟아지는 비판과 회의론, 사법 리스크를 잠재우기 위해서라도 정공법을 택하는 것이 그동안 보여준 트럼프식 스타일이기 때문이다. 

하지만 이번 중간 선거로 인해 트럼프 전 대통령의 대선 재도전은 훨씬 더 험난해질 것이란 전망에 무게가 실린다. 

kckim100@newspim.com