[서울=뉴스핌] 최원진 기자=  '레드 웨이브'(red wave·공화 상징색인 빨간 파도)는 없었다. 8일(현지시간) 치러진 미국 중간선거에서 공화당이 압도적인 차이로 하원을 4년 만에 탈환할 것이란 전망과 다르게 개표 결과 공화당은 근소한 차이로 과반 의석수를 확보할 것으로 보인다. 

주요 언론과 전문가들은 예측에서 벗어난 결과의 요인들로 사회적 이슈로 부상한 낙태권에 대한 높은 국민적 관심과 여전히 강력한 도널드 트럼프 전 대통령의 공화당 내 영향력을 꼽았다. 

애슐리 코닝 미국 럿거스대학의 이글스턴 공익여론조사센터 센터장은 "(레드 웨이브가 아닌) 잔물결, 물방울 정도로 부르겠다"며 "양극화한 유권자와 연방 대법원의 낙태권을 뒤집은 결정과 같은 전례없는 사건들이 영향을 끼쳤다"는 의견을 냈다. 

각종 여론조사에서 유권자들의 최대 현안은 경제와 인플레이션이었지만 낙태권도 이에 못지 않게 유권자들을 투표소로 향하게 하는 강력한 동기였을 것이란 설명이다.

지난 8일 에디슨리서치의 조사에 따르면 올해 유권자의 절반은 여성이었다. 로이터통신의 조사에서는 민주당 지지 유권자의 무려 86%가 "낙태권은 상황에 예외없이 전면 합법화해야 한다"고 생각했다. 공화당 지지 유권자 사이에서도 40%는 "대부분의 상황에서 합법이어야 한다"고 응답했다. 

올해 경제와 인플레이션 이슈가 유권자들의 선택에 지배적인 영향을 끼칠 것으로 예상했던 민주당 선거 전략가들조차 낙태권이 공화당의 레드 웨이브를 잔물결로 제한하게 될줄은 몰랐다고 로이터는 전했다. 

지난 2021년 1월 6일 의회의사당에서 극우 성향의 공화당 지지자들이 조 바이든이 승리한 대선 결과에 불복하며 벌인 점거폭동 사건 이래 극단주의에 대한 국민적 반감이 커진 것도 한 요인이다.

실제로 2020 대선 음모론을 설파했거나 트럼프의 민주당 선거 조작 주장에 동조한 공화당 후보들이 이번 선거에서 낙마하는 장면을 속속히 엿볼 수 있다. 

영국 BBC방송이 자체 집계한 바에 따르면 공화당 내 선거 음모론자 후보 중 최소 25명이 낙마했다. 그중에는 트럼프가 직접 지원 유세하며 "검증된 우승자"라고 치켜세운 노스캐롤라이나주 13지구의 보 하인즈 후보가 있다.

강경한 총기 규제 반대파이자 소셜미디어에 극우 음모론을 공유한 '트럼프의 충신' 로런 보버트 콜로라도 3지구 하원의원도 현재 개표가 99% 진행된 가운데 1%포인트(p) 미만 차이로 민주당 후보에 뒤처지고 있어 낙마할 가능성이 큰 상황이다. 

여기에 공화당하면 트럼프가 떠오르는 이미지가 악영향을 끼쳤을 것이란 분석이 나온다. 대통령 임기 중간에 치러지는 선거라고 해서 역사적으로 행정부 심판 성격이 짙은 게 중간선거이지만 올해는 "트럼프의 역할 때문인지 이전 선거 때와는 극적으로 다른 양상을 보이고 있다"고 온라인 종합 매체 복스는 진단했다.

2024년 대권 재출마 가능성이 거의 확실시 되는 트럼프는 공화당 지원 유세에 나섰고, 이것이 '트럼프 보다는 바이든이 낫다' '트럼프만은 절대 안 된다'는 생각의 민주당 지지층과 부동층을 결집시켰을 것이란 설명이다. 

로이터가 조지아주 알파레타의 한 투표소에서 인터뷰한 33세 남성 유권자는 "누군가 나에게 공화당 후보를 찍으라면 그렇게 할 수 있다. 단, 나를 설득하는 과정에서 낙태권이나 트럼프를 언급해선 안 될 것"이라고 말했다. 

자신이 공화당 당원이라고 밝힌 37세 여성 유권자는 올해는 낙태권과 트럼프 때문에 민주당 후보에 투표했다고 알렸다. 왜 트럼프 때문인지 묻자 "공화당이 점점 더 극단적으로 변하는 것 같다고 느낀다"고 답했다. 

코닝 센터장은 이번 선거로 트럼프에 대한 대중의 부정적인 평가가 잘 드러났다며 "론 드샌티스 플로리다 주지사가 2024년 대선에 출마하기로 결정했다면 그에게는 이것이 좋은 소식"이라고 덧붙였다. 

wonjc6@newspim.com