[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 이종섭 국방부 장관은 15일 한미 국방 당국 간 "북한의 핵공격 시도는 김정은 정권의 종말을 초래할 것임을 명확하게 했다"고 다시 한 번 강조했다.

이 장관은 이날 한미연합군사령부 평택 이전과 창설 44주년 기념식에서 이같이 축사했다.

이 장관은 "북한의 위협이 고도화되는 상황 속에서 한미연합사의 평택시대 개막은 더욱 더 큰 의미가 있다"고 평가했다.

이 장관은 "최근 북한은 '핵 무력 정책'을 법제화하고 연이은 미사일 도발과 9·19 군사합의 위반을 통해 한반도는 물론 국제사회 평화와 안정을 심각하게 위협하고 있다"고 강도 높게 비판했다.

그러면서 이 장관은 "로이드 오스틴 미 국방장관과 54차 한미안보협의회의(SCM)를 통해 한미 군사동맹의 굳건함과 연합방위태세의 공고함을 다시 한 번 확인했다"고 말했다.

이 장관은 "이를 통해 우리는 북한의 핵·미사일 위협을 실효적으로 억제·대응하기 위해 미국의 확장억제 실행력을 더욱 강화하기로 했다"고 말했다.

한미연합사는 이날 평택 험프리스 기지에서 창설 44주년과 부대 이전 기념행사를 열고 44년 간의 용산시대를 마감하고 새로운 평택시대 개막을 알렸다.

한미 국방부는 2019년 6월 한미 국방장관 회담 때 연합사의 평택이전에 합의했다. 2021년 12월 열린 53차 SCM에서 2022년 안에 연합사 이전을 완료하기로 했다.

한미 간에 연합사 평택 이전에 합의한 지 3년 4개월 만에 완전 이전했다.

1978년 11월 7일 창설된 연합사는 한미 군사동맹의 상징이며 연합방위체제의 핵심이다. 북한의 침략·도발 위협에 맞서 대한민국 방위 임무를 수행해왔다.

이번 이전을 통해 한 층 더 강화된 동맹 정신과 작전적 효율성을 바탕으로 더욱 강력한 연합방위체제를 구축해 나갈 것이라고 연합사는 설명했다.

윤석열 대통령은 연합사의 성공적인 이전을 축하하면서 한미동맹과 연합사의 발전을 기원하는 축전을 보냈다.

폴 라캐머라 한미연합사령관(주한미군사령관·유엔군사령관)은 기념사를 통해 "수 년 전에 심었던 씨앗이 결실을 맺게 됐다"고 말했다. 안병석 연합사 부사령관은 "연합사 모든 장병은 이곳 평택에서 더 가깝고 더 강하게 하나가 돼 한반도 평화 수호의 숭고한 임무를 지속 완수해 나갈 것"이라고 말했다.

정장선 평택시장은 "58만 평택시민과 함께 연합사 이전을 환영한다"면서 "한미동맹의 근간이 평택에서 이뤄지고 있는 지금, 평택의 자부심도 높다"고 말했다. 정 시장은 "평택시는 한미 문화가 조화롭게 교류하며 공존할 수 있도록 노력하고 국가 안보의 핵심 도시로서 역할을 해나가겠다"고 말했다.

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