[청주=뉴스핌] 김승현 기자 = 충청북도 청주시는 지방에서 흔치 않은 지역구 의원 4명을 선출하는 충청권의 중심 도시다. 대선, 총선 등 큰 선거에서 늘 캐스팅보트 역할을 맡아 온 충청 민심의 바로미터 지역 중 하나이기도 하다.

3김 시대(김영삼·김대중·김종필)에는 김종필 전 국무총리가 충청의 맹주였지만 이후 충청은 국민의힘과 더불어민주당이 각축을 벌였고, 최근까지 민주당이 강세였다. 

21대 국회에서도 청주는 상당구 터주대감인 정우택 국회부의장을 제외하고 서원구(이장섭 의원), 청원구(변재일 의원), 흥덕구(도종환 의원) 등 3개 지역구 모두 민주당이 차지하고 있다.

이 같은 상황에 대전과 함께 청주의 중요성을 인식하고 있는 국민의힘에서는 많은 후보들이 도전에 나서고 있다.

 ◆ 흥덕구, 민주 도종환 강세 지역...윤희근 경찰청장 도전 여부 '최대 변수'

흥덕구는 지난 1995년 상당구에서 분구된 이후 치러진 15대 총선 이후 21대까지 총 7번의 총선에서 15대, 16대 총선을 제외하고 모두 민주당이 승리했다. 17~19대까지는 문재인 정부 노영민 대통령 비서실장이 내리 3선을 했고, 20~21대는 문재인 정부에서 문화체육관광부 장관을 지낸 도종환 의원이 재선 임기를 이어가고 있다.

국민의힘에서는 김정복 흥덕구 당협위원장, 송태영 충북대 행정학과 겸임교수 등이 이미 출마 채비를 마쳤다. 여기에 오세훈 서울시장의 동서인 김동원 아시아투데이 부사장과 이욱희 충북도의원도 도전장을 냈다.

국민의힘에 있어 흥덕구의 최대 변수는 윤석열 정부 초대 청장으로 초고속 승진의 아이콘인 윤희근 경찰청장의 등판 여부다. 윤 청장은 청주 출생으로 운호고를 졸업했고 흥덕경찰서장을 역임한 바 있다. 윤 청장의 임기는 내년 7월까지로 총선 출마를 위해서는 내년 1월 10일까지 사퇴해야 한다. 

윤 청장은 최근 열린 11월 주간업무 화상회의에서 "임기를 완수하겠다"며 출마설을 일축한 것으로 알려졌다. 그럼에도 중앙 및 지역 정가에서는 꾸준히 그의 출마설이 거론되고 있다.

◆ 청원구, 민주 5선 변재일 건재...'행정통' 서승우 전 대통령실 비서관 도전장   

청원구는 13~16대 총선까지는 신경식 전 의원이 내리 4선을 했을 정도로 보수색이 강했지만 지난 2004년 노무현 전 대통령 탄핵 역풍이 불었던 17대 총선에서 변재일 의원이 당선된 후 21대까지 내리 5선을 이어가고 있는 지역이다. 20년 동안 현역 의원을 배출하지 못하다 보니 어느새 국민의힘에 불모지가 됐다.

국민의힘에서 청원구에 출사표를 던진 대표적인 인사는 서승우 전 대통령실 자치행정비서관이다. 청원군 출생인 서 전 비서관은 세광고를 졸업하고 서울대 외교학과에 입학해 행정고시에 합격하며 공직의 길을 걸었다. 충북도청 기획조정실장, 충청북도 행정부지사 등을 역임했고 윤석열 정부 초대 자치행정비서관에 발탁된 대표적인 행정통 인사다.

현재 청원구 당협위원장은 김수민 전 의원이다. 지역 정가에서는 21대 총선에 출마했던 김 전 의원의 재도전을 예상하고 있고, 김헌일 청주대학교 부교수도 지난 9월 출마를 선언했다.

◆ 서원구, 분구 이후 국민의힘 의원 배출 못해...김진모 검사장 출사표 준비

서원구 역시 국민의힘에 있어 험지다. 서원구는 2014년 청주시와 청원군이 통합되며 생겨난 선거구로 2004년 흥덕구 인구가 늘며 분구된 청주 흥덕구갑이 이 선거구의 전신이다. 17대부터 20대까지는 오제세 전 더불어민주당 의원이 내리 4선을 했고, 21대 국회의원도 이장섭 민주당 의원이다.

국민의힘에게 있어 흥덕구 갑-서원구로 이어지는 20여년 동안 한 번도 의석을 차지한 적이 없는 험지다. 다만 최근 20, 21대 총선에서는 1~3%p 수준의 초박빙 승부를 겨뤄 분위기가 나쁘지만은 않다.

여기에 도전장을 던진 국민의힘 신인은 김진모 서원구 당협위원장이다. 청주 출생인 김 위원장은 청주신흥고와 서울대 법대를 졸업했다. 사법시험에 합격한 후 이명박 정부 대통령실 민정2비서관, 대검찰청 기획조정부장 등을 거쳐 서울남부지방검찰청 검사장으로 검찰 생활을 마무리했다. 이후 고향으로 내려와 서원구 당협을 정비했고 최근 충북도당 수석부위원장을 맡았다.

이외에도 8번째 도전에 나서는 최현호 전 서원구 당협위원장과 민주당에서 당적을 옮긴 오제세 전 의원의 재기 여부도 관심을 끈다.

◆ 상당구, 5선 정우택이 지킨 유일한 청주 지역구...윤갑근 변호사도 채비 

상당구는 현재 정우택 부의장이 터주대감으로 자리하며 청주에서 유일하게 국민의힘이 차지하고 있는 지역구다. 

지난 16~18대까지는 홍재형 민주당 의원이 내리 3선을 했고 19대 총선에서야 정 부의장이 탈환에 성공했다. 정 부의장은 15대 충북 진천·음성에서 초선을, 16대 진천·괴산·음성에서 재선을 역임했고 2006년 지선에서 충북지사에 당선됐다. 2010년 지선에서 충북지사 재선에 실패한 후 19대 총선에서 상당으로 지역구를 옮겨 3선 고지에 올랐고 20대까지 당선되며 4선 의원이 됐다.

21대 총선에서는 미래통합당의 험지 출마 요구를 수용하며 흥덕구에 출마했지만 낙선했고, 정정순 전 민주당 의원이 의원직을 상실하며 치러진 지난해 3월 재보궐선거에서 다시 상당에 출마, 당선되며 5선에 성공했다. 정 부의장이 만약 공천을 받아 승리하고 국민의힘이 총선에서 이긴다면 6선이 되어 국회의장직에 도전할 수 있다.

상당구의 또 다른 도전자는 윤갑근 변호사다. 21대 총선에서 상당구 당협위원장을 맡으며 출마했지만 낙선했고 이후 국민의힘 충북도당 위원장을 역임하기도 했다. 청주 출생으로 청주고와 성균관대 법대를 졸업한 윤 변호사는 사법시험에 합격한 후 대표적인 특수통 검사로 활동했다. 라임 사태에 연루돼 옥고를 치렀으나 항소심에서 무죄를 선고받았고 정치적 재기를 노리고 있다.

kimsh@newspim.com