[함평=뉴스핌] 조은정 기자 = 정부가 인구의 이동과 체류를 고려한 새로운 인구개념인 '생활인구'를 도입해 지방교부세 산정 등에 반영하는 방안을 검토하면서 전남 함평군도 생활인구 확대에 주력하고 있다. 지역소멸 위기의 타개책이 될 수 있을지 귀추가 주목된다.

27일 함평군에 따르면 그동안 인구가 적다는 이유로 각종 정부 공모사업과 경제성 조사 등에서 불이익을 받았던 만큼 생활인구 확보를 통해 지역소멸 위기를 극복할 방침이다.

지난해 1월 인구감소지역 지원 특별법 시행으로 도입된 생활인구는 기존 주민등록인구와 체류인구(통근·통학·관광 등을 목적으로 월 1회 하루 3시간 이상 머무는 사람), 외국인을 포함하는 인구개념이다.

생활인구는 정주인구 뿐만 아니라 실제로 체류하며 지역의 실질적인 활력을 높이는 사람까지 인구로 정의한다는 점에서 그 중요성이 높아지고 있다.

정부는 올해 7월과 10월 전국 89개 인구감소지역 전체에 대한 분기별 생활인구를 산정한 결과 함평군의 생활인구는 1분기에만 46만명이 집계됐다.

특히 올해 4~5월 함평 나비대축제가 열린 기간까지 포함한 2분기 기준으로는 약 65만명이다. 이중 체류인구만 해도 주민등록인구(3개월 기준 약 9만명)의 6배가 넘는 약 56만명으로 집계됐다.

함평군은 체류인구 증가를 위해 다양한 행사로 관광객 방문을 유도할 계획이다. 현재 '나비대축제', '대한민국 국향대전', '꽃무릇 큰잔치 축제', '겨울밤 빛축제'를 선보이고 있다

또한 함평군은 올해 초 중국과 베트남, 필리핀 출신의 다문화가족 3명을 공개채용을 통해 임기제공무원으로 채용하며 다문화가족의 안정적 정착 지원을 강화했다.

아울러 1차 산업 중심의 농업군에서 산업도시로의 변화를 거듭하고 있다.

명암축산특화 농공단지 조성사업을 비롯해 빛그린 국가산업단지 조성사업(2단계)이 준공 예정이며, 금호타이어 공장 이전 등이 추진 중임에 따라 근로자의 함평 체류인구 증가가 기대되고 있다.

함평군은 귀농귀촌 인구 늘리기에도 총력을 다 하고 있다. 귀농 영농정착 지원, 귀농인 농가주택수리비 지원 등이 이뤄지고 있으며, 함평군 귀농어귀촌 체류형지원센터, 귀농귀촌 상담센터 등을 운영하고 있다.

이 군수는 "국가 총인구 감소와 지역 간 인구 유치 경쟁 상황을 극복하기 위해서라도 새로운 인구개념이 도입되어야 할 때"라며 "함평도 이제는 생활인구 중심의 맞춤형 지원 정책을 펴 나가면서 최대한의 정부 지원을 이끌어내겠다"고 강조했다.

이상익 함평군수는 "생활인구 중에서도 각 지자체의 노력 여하에 따라 얼마든지 성과를 낼 수 있는 부분이 바로 체류인구다"며 "앞으로 군은 한 분이라도 우리 지역에 찾아오고 하루라도 더 머무를 수 있도록 전력을 다 하겠다"고 말했다.

ej7648@newspim.com