[서울=뉴스핌] 조승진 기자= "아, 거 기자인거 밝히지 말고 조용히 지나가쇼. 지금 우리 다 감정 안좋으니까" 지난 1월 19일 새벽에 발생한 서부지법 폭동 전날 저녁, 기자가 현장에서 들은 소리다. 취재처로 향하기 위해서는 인파를 헤쳐 나가야 해 신분을 밝혔고, 한 남성은 이 때 기자에게 이런 말을 했다.
보통 집회·시위 현장에서는 고성, 고함, 비아냥거리는 소리가 들리는데, 이곳에서는 욕설, 상대의 목숨을 위협하는 거친 발언이 이례적으로 빈번하게 등장했다. 특정 언론사 취재진을 잡겠다며 돌아다니는 이도 있었다. "잡으면 밟자", "가만두지 않겠다"며 물리력을 행사하겠다고 했다.
윤석열 대통령을 지지하는 집회 참석자들이 점점 격양되는 게 체감된다. 지난달 서울 한남동 관저 인근에서 열린 집회에서 기자는 참석자들의 도움을 받아 현장에 도착할 수 있었다. 이날만 해도 취재진에게 드러내놓고 적의를 표하는 이들이 눈에 띄지 않았다는 소리다. 물론 특정 언론사를 향한 부정적인 발언은 이 때도 있었지만, "짜장방송", "가짜뉴스 멈춰" 등 소리를 지르며 취재를 방해하는 수준에 그쳤다. 그러나 불과 며칠 뒤, 서부지법 폭동이 발생했고, 집회 참석자들은 취재진을 포함한 사람들에게 폭력을 휘둘렀다.
"우리는 법을 준수하지만, 만일, 만일의 경우에는 이를 넘어야 할 수도 있습니다. 여러분 제 말 아시죠" 윤 대통령 지지 집회에서 어느 발언자가 무대에 올라 한 말을 기억한다. 전광훈 사랑제일교회 목사는 또 다른 집회 현장에서 "헌법 위에 국민 저항권이 있다"고 강조했고, 윤 대통령 측 석동현 변호사는 대통령 체포 전 "시민들이 관저 앞이나 입구에서 대통령 차량을 막아줬으면 하는 마음이 굴뚝같다"고 발언했다. 위법 행위를 행하도록 암시하는 이들의 말에 윤 대통령 지지층은 격하게 호응했다.
윤 대통령 지지층을 자극하는 이들이 이 뿐이겠는가? 국민의힘 현 지도부에 이어 전 지도부는 서울구치소에 수감된 윤 대통령 접견에 나섰다. 일부 여당 의원들은 탄핵 반대 집회에 참여한다. 권성동 원내대표는 "(서부지법에서 발생한) 폭력의 책임을 시위대에게 일방적으로 물을 수 없다"고 했다. 김민전 의원은 '백골단'의 국회 기자회견을 주선하고, 윤상현 의원은 서부지법 담을 넘어 체포된 이들에게 '곧 훈방조치 될 것'이라는 메시지를 남겼다. 일부 여당 의원들은 각 지역에서 열리는 윤 대통령 탄핵 반대 집회에 참여했다.
하지만 윤 대통령 지지층의 폭력 사태 책임에서 윤석열 대통령이 자유로울 수 없다. 윤 대통령은 자신의 지지층을 향해 "끝까지 싸우겠다"며 결집 메시지를 던지고, '옥중정치'로 헌법재판소의 이념 편향성, 수사 절차의 부당함 등을 강조했다. 현 상황을 법과 제도 안에서 해결하려 하지 않고 오히려 사회 전반에 대한 불신을 키우는 발언이라는 지적이 중론이다.
누구보다 법과 규범을 지켜야 할 대통령이 지지층을 방패 삼아 책임을 회피하는 듯한 모습은 옳지 않다. 민주주의는 법치와 인권을 바탕으로 유지되는 사회적 약속이다. 대통령은 성실히 재판과 수사에 임하는 모습을 보여야 한다.
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