[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = 장재훈 현대차그룹 부회장은 현대차의 사우디아라비아 생산법인 착공에 대해 "걸프협력회의(GCC) 국가와 영향권에 있는 북아프리카 등을 봤을 때 사우디 공장 설립은 상당한 의미가 있다"고 강조했다.

장 부회장은 14일(현지시간) 사우디아라비아 킹 살만 자동차 산업단지(King Salman Automotive Cluster)에 위치한 현대차 사우디아라비아 생산법인(HMMME, Hyundai Motor Manufacturing Middle East) 부지에서 공장 착공식을 개최한 후 기자들과 만나 이같이 밝혔다.

HMMME는 사우디 국부펀드(PIF)와 협력해 중동 지역에 최초로 건설되는 현대차 생산 거점이다. 현대차는 사우디아라비아 대표 브랜드로 도약하기 위한 기반을 확보하고, 사우디아라비아는 자동차 산업 발전을 위한 중요한 이정표를 마련한다.

킹 살만 자동차 산업단지는 사우디아라비아가 자동차 산업 발전을 목표로 킹 압둘라 경제도시(KAEC)에 신규 조성한 사우디아라비아 자동차 제조 허브다.

HMMME는 현대차가 30%, 사우디아라비아 국부펀드가 70%의 지분을 보유한 합작 생산법인이며, 2026년 4분기 가동을 목표로 연간 5만대 규모의 전기차 및 내연기관차를 혼류 생산할 수 있는 공장으로 건설된다.

장 부회장은 HMMME 착공 의미에 대해 "산업화 중에서도 자동차 산업에 대해서 사우디 정부가 상당한 관심을 갖고 있다"며 "현대차 말고도 두 개 업체가 거의 비슷한 시점에 자동차 산업에 같이 진입하게 되는데 이러한 태동기에서 우리의 역할도 분명하리라고 본다"고 말했다.

장 부회장은 사우디 법인의 역할에 대해 "사우디 시장이 갖고 있는 특성이 분명히 있다"며 "가장 고객 친화적인 상품과 서비스를 제공해야 되는 게 첫 번째 미션"이라고 했다.

이어 "거기서 출발해서 좀 더 사우디에서 시장 친화적인 상품 개발, 아울러 현지 생산까지 이어나가되 현지화 부분을 얼마만큼 가속화시킬 수 있느냐 하는 부분이 챌린지 한 부분"이라며 "그런 부분은 본사와 지역본부가 전략적으로 합심을 해야 될 상황"이라고 말했다.

장 부회장은 미국 조지아주에 준공한 메타플랜트아메리카 등 해외에 투자가 집중돼 국내 투자가 소홀한 것이 아니냐는 질문에 "글로벌 성장을 제일 우선적으로 보고 있다"며 "해외 투자로 인해서 국내 투자가 소외되거나 위축되리라고 전혀 생각하지 않고 있다"고 단언했다.

이어 "현대차그룹 차원에서 2025년 약 25조원 정도의 전체 투자를 갖고 있다. 굳이 미국과 비교한다면 미국에는 4년 동안 31조원 투자를 발표했다"며 "국내에서 해야 될 부분에서는 지속적인 투자를 더 할 생각이다. 전체적으로 모빌리티 뿐만 아니라 AI, 로보틱스, 에너지 등도 지속적으로 해 나갈 생각"이라고 전했다.

장 부회장은 사우디와의 수소 협력 가능성에 대해 "정유 추출물에서 나오는 수소나 에너지전지에 대한 사우디 정부의 관심이 높다. 2~3년 전부터 여러 가지 실증사업을 해왔다"며 "이런 부분을 모빌리티 분야로 확장할 때 생태계 구축을 어떻게 하느냐가 앞으로 논의의 대상이 될 것"이라고 말했다.

kimsh@newspim.com