[서울=뉴스핌] 정영희 기자 = 지난해 가을부터 열차 운행 차질을 빚었던 서해선이 부품 교체를 마치고 정상 운행된다. 감축 운행으로 기다림을 겪어야 했던 수도권 시민들의 출퇴근길 발걸음이 한결 가벼워질 전망이다.

16일 국토교통부는 서해선 전동차 10편성에 대한 중간연결기 교체 작업을 마무리하고, 오는 20일부터 전 구간의 열차 운행을 정상화한다고 밝혔다. 지난해 10월부터 이어져 온 일부 구간의 감축 및 서행 운행이 끝나면서 승객들의 이용 불편이 해소될 것으로 보인다.

앞서 국토부는 지난해 10월 22일 일어난 서해선 전동차 운행 장애와 관련해 동일한 차종 10편성의 중간연결기를 전면 교체했다. 당시 열차와 열차 사이를 이어주는 연결기에 결함이 생겨 운행을 준비하던 열차가 멈춰 서는 일이 발생한 바 있다.

새로 장착된 중간연결기는 기존 국내 철도차량에 쓰이며 안전성이 입증된 제품 가운데 강도와 기능을 한층 높인 모델이다. 한국교통안전공단(TS) 형식승인과 철도기술연구원 시험 등을 거쳐 성능 및 안전성을 꼼꼼하게 확인했다.

제품 설계 및 제작과 철도용품 형식승인 등 행정절차를 동시에 진행하는 패스트트랙 방식을 도입해 효율을 높였다. 통상 6개월 이상 걸리던 교체 기간을 4개월 안으로 줄였고, 이날 전량 교체를 마쳤다.

당국은 부품을 교체하는 동안 안전을 확보하기 위해 동일 차종 열차에 안전요원을 태우고 객차 간 통로문을 닫았다. 일부 취약 구간에서는 시속 40km 이하로 속도를 제한하는 등 현장 안전 조치를 시행했다. 진동 영향이 큰 자갈도상 구간인 '일산~대곡' 구간(4개역, 6.9km)은 하루 열차 운행 횟수를 62회에서 14회로 대폭 줄여서 운행했다.

이번 운행 정상화 조치로 일산~대곡 구간의 하루 운행 횟수는 14회에서 62회로 다시 늘어난다. '대곡~초지' 구간(14개역, 37.3km)의 운행 시간 역시 기존 58분에서 51분으로 약 7분가량 단축된다. 그동안 들쭉날쭉했던 배차 간격도 제자리를 찾으면서 출퇴근 시간대 열차 내 밀집도가 크게 완화될 것으로 기대된다.

김태병 국토부 철도국장은 "이번 서해선 전동차 연결기 전량 교체는 국민의 안전을 최우선으로 둔 선제적 조치"라며 "앞으로도 안전하고 믿을 수 있는 철도 서비스를 제공하기 위해 꾸준히 노력하겠다"고 전했다.

국토부는 유사한 문제의 재발을 막기 위해 철도차량 부품의 성능과 안전성을 확보하는 방향으로 제도를 고치고, 차량 정비 및 관리 체계도 한층 강화할 방침이다.

Q. 서해선 전동차 운행은 언제부터 정상화되며, 그동안 운행이 제한됐던 이유는 무엇인가요?
A. 오는 20일부터 전 구간의 운행이 정상화됩니다. 지난해 10월 열차와 열차 사이를 잇는 중간연결기 결함으로 운행 장애가 발생했고, 이후 동일 차종 10편성의 연결기를 전면 교체하면서 안전을 위해 일부 구간에서 감축 및 서행 운행을 진행해왔습니다.

Q. 이번에 새롭게 장착된 중간연결기는 믿고 탈 수 있을 만큼 안전한가요?
A. 네, 안전합니다. 기존 국내 철도차량에 사용돼 이미 안전성이 입증된 제품 중에서도 강도와 기능을 한층 높인 모델을 적용했습니다. 또한 한국교통안전공단(TS) 형식승인과 철도기술연구원 시험을 거쳐 성능과 안전성을 꼼꼼하게 확인했습니다.

Q. 보통 6개월 이상 걸리는 부품 교체 기간을 어떻게 4개월 이내로 단축할 수 있었나요?
A. 제품의 설계 및 제작과 철도용품 형식승인 등 관련 행정절차를 동시에 진행하는 '패스트트랙' 방식을 도입해 작업 효율을 크게 높였기 때문입니다.

Q. 열차 운행이 정상화되면 승객들의 이용 편의는 구체적으로 어떻게 달라지나요?
A. 하루 열차 운행 횟수가 대폭 줄었던 '일산~대곡' 구간은 14회에서 62회로 원상 복구되며, '대곡~초지' 구간의 운행 시간은 기존 58분에서 51분으로 약 7분가량 단축됩니다. 들쭉날쭉했던 배차 간격도 정상화돼 출퇴근 시간의 열차 내 혼잡도가 크게 줄어들 예정입니다.

Q. 앞으로 비슷한 문제가 다시 발생하는 것을 막기 위해 정부는 어떤 대책을 가지고 있나요?
A. 국토교통부는 철도차량 부품의 성능과 안전성을 더욱 확실히 보장하는 방향으로 관련 제도를 개선하고, 차량 정비 및 관리 체계도 한층 강화해 유사 사고의 재발을 철저히 막을 방침입니다.

chulsoofriend@newspim.com