[뉴스핌=이영태 기자] 최문순 강원지사는 강원도립대학 등록금 90% 삭감 등 브라질 루이스 이나시우 룰라 다 시우바 전 대통령이 추진했던 직접 복지정책을 구현하기 위해 노력중이다. 실효성 등을 놓고 찬반 논란이 뜨겁다.

그는 “룰라는 빈곤층에 직접지원을 하면서 단 한 가지, 교육을 받으라는 조건만 달았다. 룰라식 복지정책의 핵심은 빈곤층의 중산층화로 경제를 살리는 것이다. 빈곤층에 최저생활비를 지원해 주는 ‘볼사 파밀리아(Bolsa Familia)’ 제도 실시와 최저임금의 현실화로 부의 배분을 통한 직접복지를 실현했다. 그 결과 빈민층 2000만명이 중산층으로 올라섰고, 연평균 7.5%의 경제성장률을 달성했다”고 설명했다.

최 지사와의 인터뷰는 한국 지방자치 20주년과 강원도 복지정책과 한중 자유무역협정(FTA) 대응전략 등으로 이어졌다.

◆ 지방자치 20주년과 강원도정…“지방이 아니라 지역으로 바꿔야”

“지방자치는 지역주권, 지역의 권리를 찾아가는 일이다. ‘지방’이라는 명칭은 중앙과 지방을 차별하는 의미를 내포하고 있기에 ‘지역’으로 바꿔야 한다. 서울도 지역 중의 하나일 뿐이다. 이런 기초 위에서 각종 현안들을 고민해 가야 한다. 프랑스와 독일은 지역분권과 지역자치 제도를 헌법에 명시해 시행하고 있다. 부활 20년을 맞은 한국 지방자치는 일단 연착륙에는 성공했으나 개선하고 보완할 점이 많다. 어중간한 ‘지방자치’라고 할 수 있는데 기왕하려면 완벽하게 해야 한다. 특히 중앙이 지방을 믿지 못하고 있는데 믿고 책임과 권한을 줘야 한다. 지방분권에 대한 정부의 확고한 의지가 중요하다.

지방자치 20년의 장점으로는 지역과 주민위주의 일관성 있는 행정, 지자체별 독창성·창조성·경쟁성 강화를 들 수 있다. 단점으로는 국가-지방 간 정책연계성이 저하되고 님비주의(NIMBY) 등 지역주의가 강화됐으며 기초생활행정이 소홀해졌다는 점을 지적할 수 있다. 지방자치가 성숙하려면 입법, 조직, 행정, 재정의 각 분야에서 실질적인 자치권을 행사할 수 있도록 제도와 권한을 정비해야 한다. 근본적으로 외교와 국방을 뺀 모든 권한이 지역에 이양돼야 한다. 우선 지방재정 확충과 자치조직권, 인사권 등 실질적 제도의 변혁이 선결과제다.

이 같은 이유로 인간의 존엄과 적극적인 복지국가의 철학 속에 대통령 4년 연임제, 부통령제, 자치분권, 양원제, 남북 경제공동체 등의 내용을 담은 7공화국 헌법 개정을 제안한 상태다. 헌법개정은 침체기 대한민국 신성장동력의 기폭제가 돼야 한다.”

- 한국 지방자치제의 가장 큰 문제점으로 중앙정부의 교부세와 보조금에 의존하는 열악한 지방의 재정자립도가 지적되는데 해법은?

“중앙과 지방 간에 재정을 둘러싼 갈등이 심화되고 있는 것은 현실이다. 특히 취득세율의 영구인하로 인한 지방세수 여건은 악화되고 있으나, 인구구조의 고령화 등에 따른 복지수요는 크게 늘어 지방재정 부담을 가중시키고 있다. 강원도의 경우 재정규모는 20년 전인 1995년 7415억원에서 2015년 5조1232억원으로 7배 가까이 확대됐으나, 대부분이 국가의 복지비용 증가에 따른 의무경비가 늘어난 것이다.

이를 해결하기 위해서는 현재 8:2인 국세와 지방세 비율을 미국 일본 독일 등 선진국처럼 6:4로 조정해야 하나, 국세와 지방세 조정이 지방교부세 삭감과 연계되지 않도록 해야 한다. 현행 부가가치세의 11%인 지방소비세율을 20%까지 인상하되 지역의 재정력을 감안해 차등 지원하는 방안도 검토가 필요하다. 중앙정부의 사회복지사업 국고보조지원 비율도 최소 80% 이상 수준으로 상향조정해 모든 국민이 차별 없는 복지혜택을 누릴 수 있도록 해야 한다.”

- 최 지사는 강원도립대학 등록금 90% 삭감 등 브라질 룰라 전 대통령이 추진했던 직접 복지정책을 구현하기 위해 노력중이다. 실효성 등을 놓고 찬반 논란이 뜨거운데 강원도가 추진중인 직접 복지정책의 사례와 최 지사의 입장은?

“룰라는 빈곤층에 직접지원을 하면서 단 한 가지, 교육을 받으라는 조건만 달았다. 룰라식 복지정책의 핵심은 빈곤층의 중산층화로 경제를 살리는 것이다. 빈곤층에 최저생활비를 지원해 주는 ‘볼사 파밀리아(Bolsa Familia)’ 제도 실시와 최저임금의 현실화로 부의 배분을 통한 직접복지를 실현했다. 그 결과 빈민층 2000만명이 중산층으로 올라섰고, 연평균 7.5%의 경제성장률을 달성했다. 중산층이 소비를 하니까 생산을 유발해 브라질이 세계 4위 경제대국이 되는 원동력이 됐다. 지금은 브라질 경제가 원자재 가격 폭락 등으로 어려움을 겪고 있지만 복지가 성장의 저해요인이 아니라 동력이 될 수 있다는 것을 입증한 사례다.

우리 사회에 아직까지 직접복지에 대한 비판적 의견도 있지만, 복지를 필요로 하는 계층에게 직접 도움을 주는 방식이 가장 복지와 경제의 선순환체계 구축에 가장 효과적이라고 생각한다. 침체된 경기를 살리는 효과적인 방법은 소득을 직접 보전해 주고 경제적 수요를 창출해 내수를 진작시키는 것이기 때문이다, 직접복지는 전달의 효율성을 극대화하는 방안이며, 경제활성화를 위한 투자라고 생각한다.

강원도는 ▲강원도형 생활임금제 ▲위기가구 긴급복지 지원 ▲저소득 한부모가정 자녀 대학생활 자립금 ▲여성농업 복지바우처 ▲귀농인 정착지원금 ▲농어촌지역 희망택시 사업의 지속 확대 ▲도시가스 공급 확대와 소단위 마을지역 LPG 소형저장탱크 설치 ▲청년 고용 도내 기업에 대한 일자리 보조금 지원 등을 통해 위기상황의 빈곤가정과 소외계층을 직접 지원할 수 있는 다양한 방안을 검토하고 대책을 세워나가고 있다.”

- 최 지사는 지난해 ‘소득 2배 행복 2배 하나된 강원도’를 캐치프레이즈로 재선에 성공했는데 지난 5년간의 도백 재임기간 중 가장 기억에 남는 성과는?

“하나만 꼽으라면 양양공항이다. 유령공항이라고 불렸다. BBC가 2009년에 와서 ‘유령공항’이라며 세계에서 가장 조용한 공항(The most quiet airport in the world)이라고 보도했었다. 올해는 메르스 때문에 좀 주춤했는데 연 사용인원이 50만명까지 올라왔고 올림픽 때까지는 200만명 가까이 채워보려고 한다. 작년부터 120시간 무비자공항 제도를 시행한 후 중국 관광객이 많이 늘었다.

현재 시행중인 주요공약들은 ▲도내 고교출신 도내 대학생 장학금 지원 예산 20억원 확보 ▲도내 18개 시·군 대상 청·장년 일자리 보조금 지원 ▲국제관광도시 춘천의 랜드마크 조성 기본계획 확정 ▲내년 5월 착공 목표로 동해안 차이나타운 조성 ▲2017년 하반기 개장 목표로 레고랜드 조성 ▲설악산 오색삭도 설치 추진단 구성과 예산 확보 등이다.

아울러 ▲캐나다 던디그룹, 동해안권 경제자유구역 4개 지구 중 망상지구에 7000억원 투자 ▲내년 1월 동해항에 7만톤급 크루즈 입항 ▲춘천~속초 동서고속화철도 내년 상반기내 기본계획 착수 목표로 추진 중 ▲여주~원주 철도 건설 예비타당성 조사 마무리 ▲복지투자 1조원 시대 안착 ▲국비 6조원 확보 달성 ▲반듯한 일자리 창출 ▲글로벌 경제체제 구축 등의 공약들도 순조롭게 진행중이다. 이 밖에 ▲춘천-속초 고속철도 미확정 ▲대내외 경제여건 위축으로 알펜시아 문제 해결 지연 ▲2018평창동계올림픽 개최열기 미확산 등 아직 해결하지 못한 주요현안들은 조기 해결토록 노력하겠다.”

- 한중FTA 등 잇단 시장 개방으로 강원도 농축수산업에도 상당한 피해가 예상되는데?

“잇단 FTA 체결로 농산물 시장개방 가속화와 수입농축산물의 점유율이 증가하고 있다. 특히 한·중FTA의 피해가 채소, 잡곡류, 특용·약용작물 등 밭작물에 집중될 가능성이 높다. 한·캐나다, 한·뉴질랜드 FTA의 경우 축산물의 피해가 클 것으로 보인다. 강원도는 이미 축산사육농가의 폐업 증가와 농산물의 작목전환에 따라 생산량이 조금만 증가하면 공급과잉으로 가격하락에 직면하는 악순환을 겪고 있다.

강원도는 2012년 한미FTA 발효에 따라 강원 농업·농촌의 중장기 대책인 <부자농업·행복농촌 비전 2020>을 수립·시행해 시장개방에 대응해왔으나, 올해 한중 FTA 타결과 환태평양경제동반자협정(TPP) 등에 대비해 <공격형 강원 농업·농촌 발전 종합 대책>을 수정 보완했다. 2020년까지 총 4조2351억원을 투자할 계획이다.

FTA에 대응하기 위해서는 시장개방에 대한 피해대책 위주의 소극적 정책에서 위기를 기회로 바꾸는 공격형 농축산식품산업 육성 전략이 필요하다. 생산부문은 사과명품 확대와 인삼·약초 명품화 등 고소득 작목을 전략적으로 육성하고, 가공부문은 농식품가공센터와 6차산업화 지구조성을 확대하고 있다. 한 마디로 요약하면 고급화해서 비싸게 파는 것이다. 고급화하면서 또 청정한 상태를 유지해야 한다. 이걸 하려면 농작물 품종도 바꿔야 하고 재배방식도 바꿔야 하고 포장, 디자인, 마케팅 이런 능력이 생겨야 한다. 쉽지 않다.”

[뉴스핌 Newspim] 이영태 기자 (medialyt@newspim.com)