[뉴스핌=김은빈 기자] 고노 다로(河野太郎) 일본 외무상이 "실험장을 포함한 북한의 핵 관련 시설에서 활동이 계속되고 있다"고 했다고 3일 산케이 신문이 보도했다.

이는 미국의 북한 분석 사이트 '38노스'에 대한 반론으로 풀이된다. 

38노스는 2일(미 현지시각) 북한이 새로운 핵실험을 준비 중이라는 고노 외무상의 발언을 비판한 바 있다.

고노 외무상은 이날 오전 각료회의를 마친 후 기자회견에서 "공개된 여러 정보를 볼 때 실험장을 포함한 북한의 핵 관련 시설에서 활동이 계속되고 있다고 생각한다"고 지적했다.

신문은 고노 외무상의 발언에 대해 "북한에 대한 경계를 늦출 생각이 없다는 점을 드러냈다"고 분석했다. 

지난달 31일 고노 외무상은 고치(高知)시 강연에서 북한이 비핵화에 대한 구체적인 계획을 갖고 있지 않다며 "(과거에) 핵실험을 했던 실험장 터널에서 흙을 실어 나르며, 다음 핵실험 준비를 열심히 하고 있는 것으로 보인다"고 지적했다. 

이에 2일(미 현지시각) 미국 존스 홉킨스 대학의 북한 분석 사이트 38노스는 핵실험 전문가 프랭크 파비안과 북한 군사문제 전문가 조지프 버뮤데즈가 지난달 23일 촬영된 위성 사진을 분석한 결과 핵실험을 준비한다고 볼만한 근거가 없었다고 전했다. 

두 전문가는 고노 외무상에 발언에 대해서도 "발언 근거가 며칠 전에 관찰된 것인지 아니면 그 이전을 의미하는지 분명하지 않다"고 했다. 

한편, 복수의 일본 언론은 고노 외무상이 다음주(9~13일) 중 한국을 방문해 문재인 대통령과 강경화 외교부 장관을 만날 것이라고 보도했다. 일본 외무상이 한국을 방문한 것은 지난 2015년 12월 기시다 후미오(岸田文雄) 당시 외무상이 한일 정부 간 위안부 합의 발표를 위해 방한한 것이 마지막이다. 

[뉴스핌Newspim] 김은빈 기자 (kebjun@newspim.com)