[서울=뉴스핌] 노민호 기자 = 북한이 한미연합훈련 축소 가능성을 시사한 마크 에스퍼 미국 국방부 장관의 발언에 대해 긍정적인 평가를 내놨다. 다만 훈련이 전개된다면 응징할 것이라는 위협도 잊지 않았다.

조선중앙통신에 따르면 김영철 북한 조선아시아태평양평화위원회 위원장은 14일 담화에서 "나는 미 방장관의 이번 발언이 트럼프 대통령의 의중을 반영한 것이라고 믿고 싶다"고 밝혔다.

김 위원장은 그러면서 "조미(북미)대화의 동력을 살리려는 미국 측의 긍정적인 노력의 일환으로 평가한다"고 했다.

이에 앞서 에스퍼 장관은 13일(현지시간) 북한과의 비핵화 협상을 돕기 위해 한국에서 시행하는 합동군사훈련을 추가 조정할 수 있다고 말했다.

특히 그는 "우리는 외교적 필요성에 따라 훈련 태세를 더 크게 혹은 더 적게 조정할 것"이라며 "우리가 테이블에 올린 협상 이슈들을 진전시켜야 한다"고 강조했다.

김 위원장은 "나는 미 국방장관이 조미(북미)협상의 진전을 위해 미국남조선(미한) 합동군사연습을 조정하겠다고 언급한데 대해 유의했다"고 지적했다.

그는 그러면서 "국무위원회 대변인담화가 발표된 직후 나온 미 국방장관의 이러한 발언에 대해 나는 미국이 남조선과의 합동군사연습에서 빠지든가 아니면 연습자체를 완전히 중단하겠다는 취지로 이해하고 싶다"고 말했다.

이어 "그러나 만일 이것이 우리의 천진한 해석으로 그치고 우리를 자극하는 적대적 도발이 끝끝내 강행된다면 우리는 부득불 미국이 감당하기 어려운 충격적인 응징으로 대답하지 않을 수 없게 될 것"이라고 강조했다.

김 위원장은 아울러 대남 비난 메시지도 내놨다.

그는 "나는 그가 이러한 결심을 남조선 당국과 사전에 합의하고 내렸다고는 생각하지 않는다"며 "왜냐하면 남조선 정계를 아무리 둘러봐도 이런 현명한 용단을 내릴 인물이 없기 때문"이라고 주장했다.

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