[편집자주] 옵티머스자산운용(옵티머스)의 사기행각이 검찰수사를 통해 점차 베일을 벗는 가운데 관련 인물들의 정체도 속속 밝혀지고 있습니다. 금융투자업계에서 존재감이 미미했던 옵티머스가 호화 자문단을 꾸리고 공공기업을 비롯해 유력 투자자들로부터 막대한 자금을 유치할 수 있었던 배경은 무엇일까? 사건의 열쇠는 늘 등장인물들이 쥐고 있다는 점에서 뉴스핌 특별취재팀이 옵티머스의 인물들을 정리했습니다.

[서울=뉴스핌] 임성봉 기자 = 사모펀드 사태 두 축 중 하나인 옵티머스자산운용(옵티머스)은 이혁진 전 옵티머스 대표를 빼놓고는 설명이 불가능하다. 그는 옵티머스를 설립한 창업자인 동시에 지금은 본인의 의혹 부인에도 불구하고 여권 로비설의 중심에 놓여있는 인물이기 때문이다.

한양대학교 경제학과 86학번인 이 대표가 처음 증권가에 발을 들인 건 지난 1993년 신영증권에서다. 이곳에서 이 전 대표는 입사 6개월 만에 영업분야 실적 1위를 달성하는 등 두각을 나타내기 시작했다. 이후 마이에셋자산운용(현 코레이트자산운용)으로 자리를 옮겼는데 여기에서도 수탁고를 크게 불리면서 금융투자업계의 주목을 받았다.

이 전 대표의 경력이 정점을 찍은 건 지난 2005년 CJ그룹에 스카우트 되면서다. 그는 과거 CJ자산운용(현 하이자산운용) 본부장 시절 '특별자산' 투자로 명성이 자자했다. 이 투자는 보석, 미술품, 영화, 골프장 등에 투자해 수익을 내는 것을 말하는데 당시에는 생소한 개념의 투자였다. 이 전 대표는 업계 최초로 ▲가문의영광 ▲화려한 휴가 ▲궁 ▲하얀거탑 등 영화와 한류 드라마에 투자하는 엔터테인먼트 펀드도 만들어 1000억원에 가까운 투자금을 유치하기도 했다. 이 같은 성과를 인정받아 그는 2008년 최연소 상무자리에 오르는 기록을 세웠다.

이 전 대표는 CJ자산운용이 현대중공업그룹에 인수되자 이곳을 나와 지난 2009년 홀로서기를 시도, '에스크베리타스자산운용(에스크운용)'을 설립했다. 당시 이 전 대표는 업계에 첫 발을 내딛었던 인연을 바탕으로 신영증권에서 전폭적인 투자를 지원받았다. 신영증권은 에스크운용 설립 초기 1억5000여만원을 투자해 지분 20만주(16.4%)를 매입한 데 이어 10년 동안 크고 작은 지원을 이어왔다.

신영증권은 이 전 대표가 횡령 혐의로 사실상 에스크운용의 경영권을 박탈당할 위기에서도 그의 든든한 아군 역할을 자처했다. 에스크운용 측은 지난 2013년 이 전 대표를 특정경제범죄가중처벌 등에 관한 법률위반(배임) 혐의로 서울중앙지검에 고발했다. 이사회에서도 이 대표를 해임하는 안건을 의결하는 등 갈등이 싹트기 시작했다. 하지만 신영증권 경영진이 이 전 대표에 힘을 실어주면서 사건은 일단락됐다.

에스크운용은 이후 2015년 사명을 AV자산운용으로 바꾸고 2년 뒤 '옵티머스자산운용'으로 다시 한 번 사명을 변경했다. 이 전 대표는 이 과정에서 회사 경영이 어려워지자 고심 끝에 김재현 당시 에코프라임 대표를 영입해 각자대표 체제로 운영에 들어갔다. 이 전 대표와 김 대표는 한양대 동문이다. 이 전 대표는 주변인들에게 '회사가 안정적 궤도에 오르면 김 대표에게 옵티머스 경영권 일체를 양도할 계획'이라고 공공연히 말했다고 한다. 비극의 시작이었다.

이후 이 전 대표의 배임·횡령 의혹이 불거지면서 다시 문제가 불거졌다. 금융감독원은 지난 2018년 이 전 대표가 지난 2013년부터 이사회 결의 등 적법한 절차를 거치지 않고 이사 A씨를 통해 가지급금 명목으로 회삿돈을 빼돌린 사실을 적발했다.

이 사건으로 내부 입지가 좁아진 이 전 대표는 지난 2017년 7월부터 결국 회사 경영에서 배제됐고 이듬해 3월 21일 옵티머스 주주총회에서 강제로 쫓겨났다. 엎친 데 덮친 격으로 옵티머스 투자자들이 이 전 대표를 상대로 행사한 풋옵션을 감당할 여력이 없어 보유하고 있던 지분이 그해 1월 공매로 넘어가게 됐고 이 과정에서 이 전 대표는 최대주주는 물론 대표이사 자리에서도 내려와야 했다. 결국 옵티머스의 최대주주는 양호 회장으로 바뀌었고 실질적인 경영권은 김 대표가 차지하게 된다.

당시 이 전 대표는 '김 대표가 경영권을 뺏기 위해 벌인 일'이라며 강력 반발했으나 다시는 옵티머스로 돌아가지 못했다. 이 전 대표는 금융감독원 등에 문제의 옵티머스 펀드 등에 대해 7차례에 걸쳐 제보하기도 했다.

이 전 대표는 지난 2012년 문재인 당시 대통령 후보의 정책특보를 맡았고 제19대 국회의원선거에서는 민주통합당(현 더불어민주당의 전신) 공천을 받아 출마했을 정도로 정계에도 발이 넓은 것으로 유명하다. 이 같은 배경 때문에 야권에서는 옵티머스와 정치권 간 커넥션이 있는 것 아니냐는 의혹을 제기하고 있다.

이와 관련해 이 전 대표는 뉴스핌에 보낸 입장문을 통해 "최근 불거진 옵티머스 펀드 사기사건 주모자 내지 관련자라는 잘못된 언론 보도로 인해 극심한 고통을 받고 있다"며 "분명하게 말씀드리지만 저는 옵티머스 펀드 사기사건과 전혀 무관하고 아무런 관련이 없다"고 거듭 억울함을 호소했다.

imbong@newspim.com