[충칭(중국 서부)=뉴스핌] 최헌규 특파원= 꽃의 향은 백리를 가고 술의 향은 천리를 간다고 했다. 아직 공장을 들어서기도 전인데 바람을 타고 훅하고 어디선가 짙은 누룩 발효 냄새가 풍겨온다. 흐린 날씨에 습도가 높은 때문인지 백주 특유의 들큰한 냄새가 어느때 보다 진하게 후각을 자극한다.

충칭(重慶) 서부 투자무역 상담회 취재 이틀째인 5월 20일 오후. 충칭시 정부 초청 언론 취재단은 충칭시 장베이(江北) 공항 정반대 편, 시내 기준 남서쪽 장진(江津)구 바이사(白沙)진에 위치한 백주 회사 장샤오바이(江小白, 강소백) 공장을 탐방했다. 정문에 충칭 강소백 주업과 충칭 강기주장(江記酒莊)이라는 두개의 회사 명판이 나란히 걸려 있었다.

전자는 판매 기획 관리를 담당하는 강소백 본사 법인이고 후자는 공장 법인 이름이라고 한다. 충칭 강기주장(江記酒莊)은 강소백의 가장 큰 공장으로 고량주와 과실주및 전통주, 미주(米酒, 막걸리)까지 제조한다. 이곳에 강소백 전체 종업원 약 2만명 가운데 절반에 달하는 1만 명이 근무하고 있다.

공장 입구 안쪽에 '강기주장'을 설명하는 화단 높이의 대형 안내판이 뉘어있었는데 신기하게도 한국어 설명문이 중국어 영어와 함께 적혀 있었다. 관광지엔 한국어 안내문은 더러 있지만 일반 기업의 설명문이 한글로 멍석 처럼 큰 안내판에 적혀있는 것은 아주 드문 일이었다.

"코로나19 전에 롯데와 이마트, 각 편의점 기업, 술 도매상 관계자들을 초청해 공장 탐방 행사를 했어요. 그분들과의 소통을 강화하고 한국 마케팅을 강화하기 위해 한글 설명을 추가한 겁니다". 위베이(渝北)구 본사에서 나온 한 부장은 안내판에 한글이 추가된 배경을 이렇게 설명한 뒤 공장 이름 '강기주장'이 '술 빚는 강나루 마을'이라는 의미라고 말했다.

"나는 장샤오바이입니다. 2011년에 태어났어요. 고향은 충칭입니다". 공장을 돌아보던 도중 검색 사이트 바이두를 열어 강소백이 무슨 뜻인가 찾아봤더니 강소백의 뜻 대신 이런 소개문이 나온다. 강소백이란 백주가 충칭에 터를 잡고 세상에 선을 보인지 꼭 10년이 됐다는 의미였다.

"강소백(江小白)의 강(江)은 강진(江津)에서 발원했다는 의미이고 '소백(小白)'은 젊은층들이 겸손하고 낙관적이며 단순하고 순수한 생활을 추구한다는 의미예요". 강소백이란 브랜드의 유래가 궁금해서 물었더니 공장 설명을 맡은 안내원이 그 뜻을 이렇게 일러줬다.

대형 가마솥에서 김이 모락모락 피어오르는 가운데 후끈한 열기가 느껴진다. 회사 소개를 들으면서 발길을 옮기다 보니 누룩을 찌고 말리고 증류 작업을 하는 공장 라인에 이르렀다. 넓은 실내 공장에서 공장 직원들이 대형 솥에 고량주를 쪄내고 바닥에 널어 말리는 작업을 하고 있었다. 강소백 공장의 안내원은 이곳에서 수수를 찐 뒤 누룩으로 빚어 배균을 위해 저장고로 옮겨진다고 소개했다.

'가오량(高粱, 고량, 수수)을 쪄서 말리고 누룩을 빚은 뒤 저장고에 넣어 배균과 탕화 과정을 거친다. 안내원은 "백주(술) 제조에 있어 탕화는 술 누룩중의 곰팡이균을 이용해 적당한 온도와 습도하에서 수수 등 곡물 중의 전분을 포도당으로 전환시키는 과정이다"고 설명했다. 

탕화를 거친 뒤 저장고에서 발효하고, 다음으로는 증류 공정으로 옮겨진다.  증류때에는 거품을 잘 살피면서 술을 받아낸다. 누룩을 쪄서 바닥에 널어 말리는 술 공장안의 넓은 마당 옆 벽면에는 청향형 백주 강소백의 양조 공정이 이렇게 그림으로 소개되고 있었다. 

2020년 1월에 취재했던 타이완 진먼다오 고량주 공장, 2020년 10월 방문한 구이저우 마오타이 공장, 2008년 베이징 올림픽 전에 찾은 쓰촨성 이빈의 우량예 공장. 농향형 장향형 칭향형 등 향형이 다르고 몇 가지 비법에 차이가 있을 뿐 백주를 빚어내는 방식은 대체로 유사한 과정을 거친다. 청향형 강소백 백주의 특징은 누룩 원료로 수수 한가지만을 사용한다는 점이었다. <하 편으로 이어짐>

 베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com