[서울=뉴스핌] 송기욱 기자 = 코로나19 백신 도입에 대한 북한 당국의 미온적인 태도로 자국 내 변이 바이러스가 확산될 가능성이 있다는 우려가 제기됐다.

28일 자유아시아방송(RFA)에 따르면 재미한인의료협회(KAMA) 소속 박기범 미국 하버드대 교수는 한미경제연구소(KEI)가 개최한 화상회의에서 북한이 단순히 백신을 기다리는 것에는 위험이 따른다며 백신 도입을 서둘러야 한다고 강조했다.

북한 방역 요원들이 평양버스공장 내부를 소독하고 있다. [사진 = 노동신문 홈페이지 캡처] 2020.12.15

박 교수는 "(백신 접종이 늦어지면) 변이 바이러스가 발생할 가능성이 있다"면서 "변이 바이러스가 발생하고 효과적인 (집단)면역이 없다면 결국 전 세계가 이 사실을 보게될 것"이라고 경고했다.

아울러 코로나19와 같은 전염병에 대응하기 위한 전세계적 협력에 북한도 동참해야 한다고 지적했다.

그는 북한 내 집단면역이 형성되기 위해서는 북한 전체 인구의 70%가 코로나19 백신을 접종받을 필요가 있다고 설명했다.

현재 코로나19 백신 공동 구매·배분 국제 프로젝트인 '코백스 퍼실리티'는 연말까지 북한 전체 인구의 최대 20%가 접종할 수 있는 분량 제공을 목표로 하고 있다.

박 교수는 북한이 나머지 50% 인구의 접종을 위해 코백스 퍼실리티 외에 다른 방안을 모색할 수 있다고 전망했다. 당국이 신뢰하는 세계보건기구(WHO)가 승인한 중국 제약사 '시노팜' 백신 도입을 북한 당국이 고려할 수 있다고 그는 추정했다.

아울러 국경 지역에서 중국인들과 일하는 북한 주민들이 중국 백신을 접종했을 가능성도 있다고 덧붙였다.

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