[서울=뉴스핌] 김은지 기자 = 더불어민주당 복당을 철회한 이용호 무소속 의원이 7일 국민의힘에 전격 입당하고 공동선대위원장 자리를 수락했다. 

국민의힘은 이날 오후 3시 20분 국회에서 긴급 기자회견을 열고 전북 임실·순창·남원을 지역구로 둔 이 의원을 영입했다. 

윤석열 대선 후보는 "이 의원의 용기 있는 결단에 감사드리고 환영한다"며 "지역감정을 타파하고 한국 정치의 발전과 우리 당의 지지 기반을 더 확대하는 데 중요한 계기가 될 것이다. 대선을 앞두고 천군만마를 얻은 것 같다"고 말했다.

김종인 총괄선대위원장은 "민주당의 아성인 호남 쪽에서 유일하게 무소속으로 당선된 우리 이용호 의원이 국민의힘에 입당함으로서 호남지역의 득표율이 올라갈 수 있도록 해주시길 바란다"며 환영했다.

이와 함께 "입당과 함께 선대위 공동선대위원장으로 모시겠다"며 "공동선대위원장을 수락해서 이번 대선 위해 큰 기여를 해주길 당부한다"고 말했다. 

이준석 대표는 "국민의힘이 김종인 비대위원장 시절부터 호남에 대한 진정한 노력을 해온 것이 오늘 결과를 낳지 않았나 생각한다"며 "무엇보다 이용호 의원에게 감사와 환영을 하고 저희가 온 국민의 사랑을 받는 지점에 도달할 때까지 같이 노력했으면 좋겠다"고 환영 인사를 전했다.

당점퍼를 착용한 이 의원은 "제가 이 옷을 입을 줄 사실 생각 못했는데 정치적 거취를 놓고 숙고했다"며 "지역주민들은 좀 익숙하고 편한 길을 가는걸 기대했는데 저는 그게 꼭 옳은 길이라고 생각하지 않았다"고 밝혔다.

이어 "우리 대민이 미래를 잘 대비하고 발전하기 위해서는 무엇보다도 지역갈등을 완화하고 국민통합을 하는 게 먼저라고 생각한다"며 "저는 우리 윤석열 후보를 믿고 또 윤석열 후보와 함께 이번 대선 통해 더욱더 국민을 위한 그런 나라가 될 수 있도록 하는데 미력이나마 최선을 다하겠다"라고 강조했다.

이 의원은 "사실 개인적으로 지난 7~8개월 전에 유권자와 약속 때문에 더불어민주당 복당을 신청했지만 사정이 있었겠고 이뤄지지 않았다"면서 "개인적으로 상식이 통하는 나라를 만드는데 정치하고 싶어서 여기 왔다. 윤석열 후보님, 김종인 위원장님, 이준석 대표님 모든 분들과 지역통합과 세대통합을 다 할 수 있도록 최선 다하겠다"고 덧붙였다.

이 의원은 입당식 후 기자들을 만나 "공동선대위원장 자리는 현장에서 제의받았다"라고 밝혔다.

그는 "급작스럽게 저에게 중책을 주셨는데 저는 어떠한 것이든 윤석열 후보의 승리에 도움이 되는 분야를 가리지 않고 하도록 하겠다"며 "그런 자리가 올 것이라 (오늘 오면서) 기대하지는 않았다"라고 말했다.

아울러 "입당을 결정하기까지는 윤석열 후보와 몇차례 소통이 있었다"라고 말했다.

이 의원은 "(고민하는 과정에서) 후보와 직간접적으로 소통이 있었고 그런 과정에서 윤 후보의 진정성이라고 하는 것을 봤다"라고 답했다.

이준석 대표와 김철근 당대표 정무실장도 이날 오전 7시 광화문 모처에서 이 의원과 조찬 자리를 갖고 입당을 설득했다. 이 의원은 이날 오후 국민의힘 입당을 결정했다.

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