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[거리두기 해제] 재조합 변이 'XL' 영향 제한적…불확실성 파고는 여전

기사입력 : 2022년04월16일 06:00

최종수정 : 2022년04월16일 06:00

확진·사망자 감소 추세에 일상회복 재시도
새 변이 출현, 재감염·재확산 우려는 여전
"고위험군 보호가 핵심", 차선책 4차접종
25일부터는 코로나 감염병 등급 1급→2급

[세종=뉴스핌] 이경화 기자 = 국내에서도 코로나19 오미크론 재조합 'XL 변이' 확진 사례가 나오면서 유행 재확산에 대한 우려가 높다.

지난달 23일 발견된 국내 첫 XL 감염자는 40대 남성으로 감염 추정 시기에 해외여행 이력이 없을뿐더러 3차 접종까지 완료했고 특별한 증상이 없던 것으로 파악됐다.

국내에 추가 XL 감염자가 제법 있을 개연성이 거론되나 방역당국과 전문가들은 XL 변이 등장을 두고 대세에 큰 영향을 미치지는 않을 것으로 보고 있다. XL 변이는 지난 2월 영국에서 처음 발견된 이후 66건이 확인됐고 영국보건안전청에 따르면 특별히 확산되지 않고 소멸됐다.

◆ XL, 오미크론 하위 17개 변이 중 하나…유입경로 불명확

XL의 유입 경로는 현재로서 명확하지 않다. 영국·한국을 제외하고 아직 발견된 국가는 없는 것으로 파악된다. 일단 확인된 국내 감염 XL 유전자 구성(염기서열)은 영국 XL과 유사하게 분석됐다. 다만 해외여행 이력이 없는 감염자인 점에서 XL 변이 한국 발현 주장도 일부 있다.

[서울=뉴스핌] 김민지 기자 = 코로나19 신규 확진자수가 11주 만에 감소세를 보이면서 18만7213명 발생한 28일 오전 서울광장 선별검사소에서 시민들이 검사를 기다리고 있다. 이날 정부는 "오미크론 하위 변위인 스텔스 오미크론 검출률이 지난주 기준 56.3%로 전환했다"고 밝혔다. 2022.03.28 kimkim@newspim.com

XL은 오미크론(BA.1)과 스텔스오미크론(BA.2)의 유전자가 섞인 XE 등 오미크론 17가지 재조합 변이 중 하나다. 국내에 오미크론 감염자가 많고 스텔스오미크론 검출률도 85.2%까지 오르며 감염자 세포 내 두 바이러스가 함께 감염됨에 따라 유전자가 섞였을 가능성이 거론된다.

이상원 중앙방역대책본부 역학조사분석단장은 "재조합 변이는 우세화보다 자연 소멸되는 경우가 많다"며 "지금 발견되는 변이는 유행 감소추세는 물론 현 방역체계나 거리두기에 대해서도 제한적 영향을 줄 것"이라고 봤다. 변이 전파력·중증도 측면에서 관찰을 강화한다는 방침이다.

재감염 모수가 커지고 있는 점은 문제다. 질병관리청 조사결과 이달 3~9일 주간 국내 변이 바이러스 검출률은 국내감염 5016건·해외유입이 227건으로 모두 오미크론형 변이였다. 세부 계통 BA.2 검출률은 3월3주 41.4%에서 4주 56.3%·5주 67.7%더니 4월1주 85.2%로 치솟았다.

2020년 1월부터 올해 3월19일까지 누적 확진자 924만3907명 중 재감염 추정 사례는 0.284%인 2만6239명에 달했다. 이중 2회 재감염자 2만6202명·3회 재감염자 37명이다. 질병청은 재감염률이 3% 수준까지 오를 것으로 예측했다. 재감염 후 위중증자는 14명, 사망자 15명이다.

당국은 하위 변이를 비롯한 재감염도 일상회복 시도에 걸림돌이 되지는 않는다고 보고 거리두기 해제 같은 사회적 변화를 계속 추진할 뜻을 내비쳤다. 2주 후에는 실외 마스크 착용의무 해제를 재차 논의한다. 야외활동 정도로는 감염 위험이 높지 않다는 게 당국·전문가 중론이다.

◆ 거리두기 2년1개월만 '종지부'…일상회복 급물살, 우려는 여전

정부는 오는 18일부터 코로나19 방역을 위한 사회적 거리두기를 전면 해제한다. 코로나19 사태로 인해 첫 방역수칙을 도입했던 2020년 3월 이후 2년1개월 만이다.

이에 따라 사적 모임인원에 제한을 두지 않고 식당·카페 등도 영업 제한 없이 24시간 운영할 수 있게 됐다.

지난 9일부터 15일까지 신규 확진자는 18만5536명→16만4459명→9만917명→21만743명→19만5419명→14만8443명→12만5846명으로 나타났다. 15일 신규 위중증자·사망자는 각각 900명대·200명대로 감소했다. 전국 중증병상가동률도 49.9%로 내려왔다. 이 추세는 이어질 거란 게 당국 예측이다.

다만 전문가들 사이에서는 우려와 신중론도 여전하다. XE·XL 등 오미크론 하위 변이 출현 시점과 맞물려 거리두기가 해제된 데 대해 "재조합 신종 변이로 인한 대규모 유행 가능성을 배제할 수 없다"고 입 모은다. 해외에서는 델타크론 변이 발생 보고도 속속 올라오는 상황이다.

엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 "위중증·사망이 크게 줄어드는 5월초쯤 거리두기를 풀었어도 늦지 않았을 것"이라며 "하루 10만명 이상 확진자가 나온다는 것은 지역사회에 전파력을 가진 감염자가 상당하는 의미로 고위험군 감염이 지속될 가능성이 우려 된다"고 밝혔다.

엄 교수는 "칼자루는 결국 바이러스가 쥐고 있다"며 "마스크 착용 의무 등 거리두기 조치를 전면 해제하면 혹여나 있을 확진자 폭증세를 단기간에 막기는 사실상 어렵다"고 했다. 김우주 고려대구로병원 감염내과 교수도 "새 변이가 나오면 확진자가 다시 급증할 수 있다"고 봤다.

김 교수는 "백신 면역은 4개월을 넘어서면 감염 방어효과가 떨어지는 만큼 4분기에 4차 부스터 샷을 접종해야한다. 최악의 시나리오"라고 했다. 김윤 서울대 의대 의료관리학 교수는 "백신 효과가 짧은 건 사실이나 접종 외에 고위험군을 보호할 방법이 없다. 차선책"이라고 했다.

한편 25일부터는 코로나19의 감염병 등급이 현재 1급에서 2급으로 내려간다. 등급이 하향돼도 한 달가량 이행기를 두기로 해 7일간의 격리의무를 유지하고 치료비·생활비 지원도 이어진다. 의료기관의 확진자 신고의무가 완화(즉시신고→24시간 내)되는 것 말고 달라지는 건 없다.

그러나 한 달이 지난 5월 중순 이후로는 아예 격리의무가 풀리고 입원할 경우 치료비를 일정 부분 부담해야 할 것으로 보인다. 정부가 이 같은 포스트 오미크론 대응 계획에 나선 건 유행 상황이 안정됐고 엄격한 국가 책임의 음압·격리 방식이 지속 가능하지 않다는 판단이 깔렸다. 

kh99@newspim.com

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[단독] 日 여행객 'K-쌀' 사간다 [세종=뉴스핌] 이정아 기자 = 일본 여행객이 한국을 방문, 한국 쌀을 직접 구매해 들고 나가는 사례가 급증하고 있다. 일본 내 쌀값이 고공행진을 이어가는 가운데 '밥맛 좋은 한국 쌀'이 대체제로 급부상하면서 벌어지는 현상이다. 3일 <뉴스핌>이 입수한 자료에 따르면, 올해 1월부터 6월까지 상반기 동안 일본 여행객이 한국에서 직접 구매해 일본으로 들고 간 국산 쌀은 3만3694kg로 집계됐다. 일본은 지난 2018년부터 휴대식물 반출 시 수출국 검역증을 의무화한 나라로, 병해충과 기생식물 등 식물위생 문제에 매우 엄격하다. 특히 쌀처럼 가공되지 않은 곡류는 검역 과정이 매우 까다롭다. 그럼에도 불구하고 일본 여행객들의 한국산 쌀 열풍은 지속됐다. 지난해 한 해 동안 일본 여행객이 반출한 국산 쌀은 1310kg에 불과했지만, 올해는 상반기에만 무려 25배 이상 급증했다. 같은 기간(2024년 1~6월)으로 비교하면 작년 106kg에서 올해 3만3694kg로 약 318배 증가한 셈이다. 농식품부 관계자는 "일본 여행객들의 '쌀 쇼핑'이 열풍을 불면서 관련 문의가 급증했다"며 "한국쌀이 일본쌀에 비해 맛과 품질이 뒤떨어지지 않는다는 인식이 생기면서 반출되는 양도 많아지고 있다"고 설명했다. 쌀을 화물로 탁송하는 사례도 동반 상승했다. 올해 상반기 기준 화물검역을 통해 일본으로 수출된 국산 쌀은 43만1020kg에 달한다. 지난해 화물 검역 실적이 1.2kg에 그쳤던 것과 비교하면 폭증 상태다. 업계에서는 이번 흐름이 국산 쌀에 대한 일시적 특수로 끝나지 않고 국내에서 정체된 쌀 소비의 새로운 돌파구가 될 수 있을 것으로 내다보고 있다. 임정빈 서울대 농경제학과 교수는 "일본에서 쌀 가격이 두 배 이상 올랐으니 한국에 와서라도 쌀을 구매하는 여행객이 늘어난 것"이라고 짚었다. 이어 "다만 일본의 쌀 관세율이 매우 높기 때문에 한국 쌀의 가격만 보지는 않았을 것"이라며 "국산 쌀의 품질이 높기 때문에 이 부분에서도 합격점이 있을 것"이라고 평가했다. [영종도=뉴스핌] 윤창빈 기자 = 11일 오전 인천국제공항 제1터미널에 중국발 여행객들이 입국하고 있다. 2023.03.11 pangbin@newspim.com 정부 역시 이같은 수요에 대응해 일본 관광객을 대상으로 검역제도 안내·홍보에 나서기로 했다. 현재는 농림축산검역본부를 통한 사전신청, 수출검역, 식물검역증 발급, 일본 통관까지 최소 3단계 이상이 요구된다. 다만 한국 쌀을 일본으로 반출할 때 한국에서 식물검역증을 발급받아야 한다는 사실을 모르는 일본 관광객이 일본에 돌아가 쌀을 폐기하는 일이 생기면서 홍보의 필요성이 대두됐다. 농식품부 고위 관계자는 "지난달 오사카 엑스포 현장 방문을 계기로 일본 농림수산성과 예방할 기회가 주어졌는데 그 자리에서 쌀 검역 문제가 논의됐다"며 "한국 정부는 일본 여행객이 애써 한국 쌀을 구매한 뒤 일본으로 돌아가 폐기하는 일이 없도록 제도 홍보에 만전을 기하겠다"고 전했다. plum@newspim.com 2025-07-03 11:10
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