[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 한미군은 16일부터 한미 연합 '을지 자유의 방패'(UFS·을지프리덤실드) 사전 연습에 돌입한다.

한미군은 이날부터 나흘 간 UFS 사전 연습인 위기관리연습에 들어간다. 위기관리연습은 위기 상황을 가정해 전쟁으로 확산되지 않도록 관리하는 절차를 숙달한다. 

이어 오는 22일부터 9월 1일까지는 UFS 본연습을 실시한다.

한미연합사단(주한 미2사단) 2개 중대가 처음 참여해 오는 7월 21일까지 진행되는 육군과학화전투훈련단(KCTC) 여단급 쌍방훈련에서 한미 장병들이 실전적 전투를 하고 있다. [사진=육군]

문홍식(대령) 국방부 대변인 직무대리(부대변인)는 이날 오전 정례브리핑에서 "올해 후반기 한미 연합연습은 연합방위태세 유지를 위해 연례적으로 실시하는 방어적 성격의 연습"이라고 다시 한 번 분명히 했다.

문 대령은 "한미 연합연습과 야외 실기동훈련을 정상화해 한미동맹을 재건하고 연합방위태세를 공고히 확립하는 데 큰 의미가 있다"고 설명했다. 문 대령은 "이번 UFS 연습은 지휘소연습(CPX)에 국한하지 않고 제대별‧기능별로 전술적 수준의 실전적인 한미 연합 야외 실기동훈련(FTX)을 병행한다"고 설명했다.

김준락(대령) 합참 공보실장은 최근 북한이 이번 한미 연합연습을 포함해 윤석열 대통령의 실명까지 거론하면서 강력 반발하고 있는 것과 관련해 "현재까지는 북한군 동향에 대한 추가로 설명할 만한 사안이 없다"고 말했다.

국방부와 합참은 이날 이번 한미 연합 UFS 연습이 "연합방위태세 유지를 위해 연례적으로 실시하는 방어적 성격의 연습"이라는 것을 거듭 강조했다. 

한미 공군이 처음으로 지난 7월 11일부터 나흘 간 전략자산인 F-35A 스텔스 전투기를 동원한 한미 연합 공중 비행훈련을 하고 있다. 한미 공군의 F-35A를 비롯해 30여 대 전투기가 참여했다. [사진=공군]

합참은 새로운 한미 연합연습 명칭 '프리덤'(Freedom‧자유)은 변하지 않는 한미동맹 가치 '자유' 수호를 위한 강한 의지의 표현이며, '실드'(Shield‧방패)는 방어적 성격의 연습으로 평화를 지향한다는 의미를 내포하고 있다고 설명했다.

이번 연습은 2019년 이후 한미 연합 연습과는 따로 재난 등 비군사적 위기 위주로 시행해오던 정부연습(을지)을 1부 군사연습과 통합해 3박 4일 간 시행한다고 합참은 밝혔다.

합참은 "이를 통해 한미 연합 방위체제에서 범정부 차원의 위기관리와 연합작전 지원절차를 숙달해 북한의 국지도발과 전면전에 대비한 국가총력전 수행 능력을 향상시키는 계기가 될 것"이라고 설명했다.

특히 이번 연합 연습의 실전성 제고를 위해 드론과 사이버 등 우크라이나 전쟁에서 나타난 새로운 전쟁양상의 변화를 반영해 전시에 발생 가능한 실전적인 시나리오를 연습에 적용할 예정이다.

합참은 "항만과 공항, 반도체 공장 등 주요 산업시설과 국가중요 시설 등에 대한 적의 공격상황을 가정해 민·관·군·경 제반 통합방위 요소들이 참여하는 방호‧피해복구 훈련도 병행해 실시할 계획"이라고 말했다.

한미 해군이 지난 6월 4일 일본 오키나와 동남방 공해상에서 미 전략자산인 핵항모 로널드 레이건함을 선두로 실전적인 항모강습단 연합훈련을 실시하고 있다. [사진=합참]

이번 연습 기간에는 연합과학화전투와 연합공격헬기사격 등 모두 13개 분야에 걸쳐 야외 실기동훈련을 실시해 한미 장병들의 실전적인 연합작전 수행 능력을 한단계 끌어올린다는 방침이다.

또 한미는 '조건에 기초한 전시작전 통제권 전환계획'에 따른 전환조건 충족을 위해 이번 연습기간 중 미래연합사의 완전운용능력(FOC) 평가를 시행한다.

전작권 전환을 위한 FOC 평가는 한국군 4성 장군인 안병석(육군 대장) 한미연합사 부사령관이 처음으로 한미군을 지휘하는 미래연합사의 전구작전 수행 능력을 점검한다.

전작권 전환 평가는 ▲1단계 기본운용능력(IOC‧Initial Operational Capability) ▲2단계 완전운용능력(FOC‧Full Operational Capability) ▲3단계 완전임무수행능력(FMC‧Full Mission Capability) 검증 절차를 거쳐 이뤄진다.

합참은 "한미가 코로나19 재유행 상황을 감안해 보건당국 자문을 토대로 한 개인‧시설 방역지침을 준수해 이번 연습에 참여하는 모든 인원의 안전을 보장하고 성공적인 연합연습을 시행한다"고 말했다.

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