첫 전파를 탄 지 30년. 홈쇼핑은 서서히 TV와 거리를 두고 있는 중이다. 급변한 미디어시장으로 TV 시청자수는 줄었고, 이커머스의 성장은 홈쇼핑을 구식으로 만들었다. 시대의 흐름에 맞춰 변화의 기로에 선 기업들은 득세하는 이커머스와 전통 유통채널과의 경쟁에서 살아남기 위해 변신을 거듭하고 있다. 더 이상 '홈쇼핑'이길 거부하는 'NEW 커머스'의 이야기를 들어봤다.

[서울=뉴스핌] 서영욱 기자 방보경 인턴기자 = "오늘부터 저와 함께 골프의 매력에 푹 빠져봐요!"

롯데홈쇼핑은 지난 5일 가상모델 '루시'를 시범 조교로 고용했다. 롯데홈쇼핑에서 만든 골프 예능 '파하하'에 나와 골프 자세를 가르쳐주는 역할이다. 루시는 매주 목요일마다 하프스윙, 풀스윙 등 골프 자세를 선보이고 있다.

루시의 활동 영역은 골프 조교에 한정되지 않는다. 지난 6월 계약을 체결한 이래로 루시는 엔터테이먼트 전반에서 활동해 왔다. 지난 7월에는 쌍용자동차 '토레스' 신차 발표회에서 자동차 마케터로 일했다. 지난달에는 실감형 콘텐츠 제작기업 '포바이포'와 디지털 휴먼 커머스 사업에 관한 업무협약을 체결했다.

롯데홈쇼핑은 루시를 연내 라이브 커머스 진행자로 데뷔시킨다는 계획이다. 지금은 일방향이지만, 곧 양방향 소통이 가능한 수준으로 고도화한다는 것이다.

◆ 신사업 가상모델, 고객과 실시간 소통까지 꿈꾼다

홈쇼핑과 무관해 보이는 '가상인간'은 채널을 다각화하는 과정에서 나왔다. 고객의 소비 경로가 온라인으로 변화하면서, 홈쇼핑은 이커머스 시장과 경쟁하게 됐다. 경쟁이 격화되는 과정에서 홈쇼핑이 찾은 판로가 새로운 콘텐츠다.

홈쇼핑이 미디어에 관심을 보이는 시기가 이커머스 업계와 겹치기도 했다. 지난해 4월 쿠팡은 초록뱀미디어와 드라마 '어느날' 판권을 체결했다. 같은 해 11월, 롯데홈쇼핑은 초록뱀미디어에 250억원을 투자하며 미디어커머스를 강화하겠다고 밝혔다.

그 결실이 골프예능 '파하하'와 가상인간 '루시'다. 롯데홈쇼핑은 초록뱀미디어와 '파하하'를 공동제작해 론칭했으며, 루시는 초록뱀미디어 소속 아티스트로 계약을 체결해 활동 중이다.

특히 가상인간 루시를 위해서는 내부 전담 인력도 할당했다. 롯데홈쇼핑은 자체 전문 인력을 통해 1년간의 개발기간을 거쳤다. 지난해 1월에는 가상 인간을 고도화하고 인플루언서로 육성하는 전담팀 '디지털휴먼팀'을 신설했다.

롯데홈쇼핑 측은 업계 최초로 가상모델이 고객과 실시간 소통하는 방송을 선보인다는 방침이다. 이를 위해 시각특수효과(VFX), 리얼타임엔진등 최신 전문 기술을 루시에 적용할 계획이다.

◆ MZ 눈길 사로잡은 캐릭터…해외까지 진출

롯데홈쇼핑의 가상모델 개발 이전에는 '벨리곰'의 성공이 있었다. 자체 개발한 벨리곰은 120만 명의 SNS 팬덤을 보유한 캐릭터로, 현재 콘텐츠 누적 조회수 3억 뷰를 돌파했다.

벨리곰의 시작은 'MZ세대 유입'이었다. 지난 2018년 MZ세대 직원 대상 사내 벤처 프로그램을 진행한 결과 벨리곰이 탄생했다.

잠실 롯데월드타워 공공전시 이후 벨리곰은 국내 초대형 캐릭터 전시 붐을 일으켰다. 특히 강풍이 부는 날 벨리곰이 바람이 빠지면서 MZ세대를 중심으로 SNS에서 밈(meme)으로 소비됐다. 추후 롯데그룹의 계열사들이 협업해서 벨리곰 전시를 진행했으며, 팝업 스토어가 열리기도 했다.

벨리곰은 국내를 넘어 해외까지 영향력을 미치고 있다. 지난달에는 미국 뉴욕 맨해튼에 위치한 관광명소 피어17에 15m 크기의 초대형 벨리곰을 전시했다. 현지 관람객들이 줄을 서서 인증 사진을 촬영하고, 타임스퀘어 등 유명 관광지에서 벨리곰이 출연하는 '깜짝 카메라' 이벤트도 진행해 폭발적인 호응을 얻었다.

롯데홈쇼핑은 벨리곰의 해외 진출을 본격화하겠다는 방침이다. 벨리곰 공식 유튜브 해외 시청자 비율이 약 40%에 달하고, 댓글 절반 이상이 다국어로 표기되는 등 글로벌 인지도가 높아지고 있다.

롯데홈쇼핑 관계자는 "(벨리곰은) 향후 애니메이션 산업으로 활동영역을 확대하고, 중국, 인도네시아 등 글로벌 콘텐츠 플랫폼을 통한 세계 진출도 계획하고 있다"고 밝혔다.

한편 다른 홈쇼핑도 캐릭터 사업에 뛰어들겠다는 입장을 내놓는다. 현대홈쇼핑은 지난 5일 '눈곰이·해오·타고나' 상표를 출원했다. 북극곰을 형상화한 '눈곰이'를 비롯해 해오·타고나는 각각 하프물범·펭귄을 캐릭터로 형상화했다.

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