[서울=뉴스핌] 백진엽 선임기자 = '챗GPT'로 생성형 인공지능(AI) 시장의 포문을 연 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)가 방한해 삼성전자와 SK하이닉스 등 국내 반도체 업체들과 연이어 회동했다. 이번 방한과 회동에 대해 해당 기업들은 회동 여부조차 공식적으로 확인해주지 않고 있다. 철저한 보안 속에서 준비가 진행됐고 회동이 이뤄진 것이다.

다만 업계에서는 오픈AI가 최근 반도체와 관련해 엔비디아 의존도를 낮추려 하고 있다는 점에서 이와 관련된 사안으로 방한했을 것으로 보고 있다. 이를 감안할 때 삼성전자와 SK하이닉스와의 협력이 추진될 것이고, AI 반도체 시장의 판도 변화라는 예상까지 나오고 있다.

26일 관련업계에 따르면 울트먼 CEO는 전날인 25일 밤 방한해 26일 오전 삼성전자, 오후 SK하이닉스 경영진 등을 만나고 바로 출국한 것으로 전해진다. 당초 6시간 정도 국내에 머물 것이라는 예상과 달리 하루 일찍 입국해 1박을 하고 출국한 것이다.

알려진 바에 따르면 울트먼 CEO는 이날 오전 삼성전자 평택캠퍼스를 방문해 생산시설 등을 둘러보고 경계현 삼성전자 DS부문 대표이사 사장을 만났다. 이어 오후에는 최태원 SK그룹 회장과 곽노정 SK하이닉스 대표 등과 면담한 것으로 파악된다.

관련업계에서는 오픈AI가 AI와 관련된 하드웨어, 특히 핵심 부품인 반도체 분야에서도 주도권을 쥐려 하고 이를 위해 방한한 것으로 보고 있다. AI 연산을 수행하기 위해서는 그래픽처리장치(GPU)의 대량 확보가 필수인데 현재 이 시장은 엔비디아가 장악하고 있다. 챗GPT로 생성형AI 시장을 주도하고 있지만, 그 열매의 상당부분을 엔비디아가 가져가는 것이다.

즉 오픈AI는 중장기적으로 반도체 분야에서도 주도권을 쥐거나, 적어도 엔비디아에 휘둘리지 않는 그림을 그리고 있는 셈이다. 이를 위해 찾은 방법이 한국 반도체 기업과의 협업이다. 특히 삼성전자는 전세계에서 유일하게 파운드리(반도체 위탁생산)와 메모리 생산능력을 동시에 갖추고 있다. 삼성과 손을 잡을 경우 칩 설계부터 생산, 고대역폭메모리(HBM) 조달까지 원스톱으로 가능하다는 장점이 있다. SK하이닉스 역시 HBM 시장의 절반 정도를 차지할 정도로 해당 분야 선두업체로 경쟁력을 지니고 있다.

올트먼 CEO가 방한하기 전 아랍에미리트(UAE)의 AI 기업인 'G42', 영국의 반도체 설계업체 ARM의 주인인 소프트뱅크그룹 등과 접촉한 것도 같은 맥락이라는 분석이다. 대만의 파운드리 업체인 TSMC와 논의중이라는 이야기도 있다. 엔비디아의 독점에 대항하려는 연합군을 오픈AI가 주도하겠다는 것이다.

다만 엔비디아의 경우 국내 반도체 업계의 큰 고객이라는 점이 업체들의 고민거리가 될 수 있다는 예상도 있다. 즉 대놓고 '반 엔비디아'라는 구도가 형성될 경우 국내 업체들에게 득이 될 것은 없다는 지적이다.

업계 한 관계자는 "오픈AI의 생각과는 별개로 국내 업체들은 각자 처한 입장이 있기 때문에 고민이 많아질 것"이라며 "결국 글로벌 기업들도 어쩔 수 없이 선택할 수 밖에 없도록 만드는 것은 차세대 기술력 확보"라고 말했다. 그는 "또 현 시점에서 오픈AI든 엔비디아든 모두 놓칠 수 없기 때문에 줄타기를 잘 해야 할 것 같다"고 덧붙였다.

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