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[서울=뉴스핌] 황숙혜 기자 = 발레로 에너지(VLO)는 샌프란시스코만 일대의 휘발유 수입을 늘릴 계획이다. 이는 회사가 이 지역 정유소 폐쇄를 추진하면서도, 당분간은 북부 캘리포니아 시장에서 완전히 철수하는 대신 일정 부분 남아 있기로 한 데 따른 조치다.

발레로는 화요일 발표한 성명에서 "캘리포니아 시장에서의 계약상 공급 의무를 이행하는 데 전념하고 있으며, 단기적으로 샌프란시스코만 지역으로의 추가 휘발유 물량 수입을 예상하고 있다"고 밝혔다.

캘리포니아 주지사 개빈 뉴섬은 주지사실이 배포한 성명을 통해, 발레로의 이번 결정을 "2026년 초 북부 캘리포니아 시장에서의 완전 폐쇄 및 철수 가능성을 포함했던 이전 발표에 비해 건설적인 진전"이라고 평가했다.

발레로는 2월부터 베니시아(Benicia) 정유소 내 일부 운영 설비 가동을 중단하기 시작해, 4월 말까지 전체 가동을 완전히 종료할 계획이다. 회사는 성명에서 해당 공장에 대해 가능한 모든 옵션을 검토 중이며, 캘리포니아 주 정부와 긴밀한 소통을 이어가고 있다고 설명했다.

뉴섬은 "그동안 정제 제품 수입을 통해 그 사이 시장 공급을 유지하겠다는 계획을 포함해, 회사가 책임감 있게 계획을 세우고 있는 점을 높이 평가한다"고 말했다.

뉴섬이 발레로를 공개적으로 치켜세운 것은, 그 자체로 캘리포니아 주지사의 어조 변화를 상징한다. 그는 오랫동안 화석 연료에 맞선 '십자군식' 캠페인을 벌여 왔으나, 캘리포니아 내 휘발유 가격 급등 우려 속에서 지난해부터 이른바 '빅 오일(Big Oil)'과의 관계 개선을 모색해 왔다.

민주당 소속인 뉴섬 주지사는 잠재적인 차기 대통령 후보로 거론되는 가운데, 북부 캘리포니아 정유소 폐쇄를 막기 위해 밸레로 측과 협상을 시도해 왔다. 주 의원들은 정유소 유지·보수를 위한 비용을 지원하기 위해, 주 정부가 수억 달러 규모 재정을 밸레로에 제공하는 방안까지 검토한 바 있다.

shhwang@newspim.com