[파주=뉴스핌] 최환금 기자 = 김경일 파주시장이 멀티돔구장 건립 추진 과정에서 불거진 '호남 발언' 논란이 지역 정치권과 호남향우회 등 시민사회의 반발을 사며 파장이 확산되고 있다.

차기 파주시장 출마를 준비 중인 손배찬 전 파주시의장은 5일 이번 사태를 "지역 간 갈등을 조장하고 파주시의 품격을 떨어뜨리는 부적절한 발언"이라며 깊은 유감을 표명했다.

김경일 시장은 최근 운정지구 인근 절대농지 규제 해제의 당위성을 설명하는 과정에서 "호남은 땅값이 저렴해 쌀 생산을 담당하고, 토지 가격이 비싼 파주 같은 곳은 규제를 풀어 개발해야 한다"는 취지의 발언을 한 것으로 알려졌다.

이에 손배찬 전 의장은 입장문을 통해 "파주의 발전을 위한 규제 완화 목소리는 필요하지만, 그 근거가 특정 지역을 폄하하거나 농업의 가치를 비하하는 방식이 돼서는 안 된다"고 지적했다.

손 전 의장은 "특히 호남은 대한민국 식량 안보의 핵심 기지이자 파주와 함께 상생해야 할 소중한 동반자"라며 "특정 지역을 그저 저렴한 생산 기지로 치부하는 시각은 시대착오적인 특권 의식이며 18만 호남 출신 파주 시민은 물론 52만 파주 시민 전체의 자부심에 상처를 입힌 행위"라고 비판했다.

이어 "진정한 리더는 갈등을 조정하고 화합을 이끌어내는 것이지, 자신의 정책 추진력을 얻기 위해 지역감정을 건드리고 갈라치기를 해서는 안 된다"며 "김 시장은 상처받은 호남향우회를 비롯한 파주 시민들에게 진정성 있는 사과와 함께 책임 있는 답변을 내놓아야 한다"고 촉구했다.

그러면서 "지금은 파주시가 접경지역이라는 한계를 극복하고 미래로 나아가야 하는 중차대한 시점"이라며 "지역 간 서열화가 아닌 대한민국 전 지역과 상생하며 파주의 가치를 높일 수 있는 품격 있는 행정과 균형 잡힌 리더십이 그 어느 때보다 절실하다"고 강조했다.

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