[뉴스핌=정탁윤 기자]  "고속도로 주유소가 비싸다는 편견은 이제 그만~"

경기도 용인의 기흥주유소. 지난해 12월 29일 첫 영업을 시작한 인근의 용인 처인구 마평동 알뜰주유소 1호점에 이어 속속 알뜰주유소가 생겨나고 있는 가운데, 고속도로 알뜰주유소로는 이곳이 1호점이다.

▲ 경기도 용인 기흥주유소 모습. 고속도로 알뜰주유소로는 이곳이 1호점이다.

서울 강서구 화곡동에서 왔다는 한 모씨(43, 자영업)는 "가족들과 안면도로 여행가던 중 알뜰주유소 표지판을 보고 우연히 들렀다"며 "서울시내 주유소에 비해서는 저렴한 것 같다"고 말했다.

이날 이곳의 보통휘발유가격은 리터당 1953원. 한국석유공사의 유가정보 사이트인 오피넷(http://www.opinet.co.kr/)에서 이날 서울의 평균 휘발유 가격을 검색해 보니 2056.78원이었다. 서울시내 왠만한 주유소 보다 100원 가량 저렴한 셈이다.

도로공사에 따르면 기흥주유소의 유류 판매량은 알뜰주유소 전환 전인 2월 2일~2월 5일(목요일~일요일)에 비해 전환 후인 2월 9일~2월 12일(목요일~일요일) 110% 증가한 것으로 나타났다.

향후 셀프주유기가 생기고 '알뜰카드'를 이용하면 리터당 130원 정도 싸게 주유를 할 수 있다고 도로공사측은 밝혔다. 전국의 고속도로 주유소는 167곳. 석유공사는 다음달 말까지 기존 농협NH 주유소 330곳을 포함해 모두 400개의 알뜰주유소를 만들 계획이다.

한 종업원은 "확실히 알뜰주유소로 전환이후 손님이 크게 늘었다"며 "젊은 층도 많이 오고 특히 가족 여행객들이 많이 찾는다"고 했다.

서울에서도 지난 10일 금천구 시흥동에 첫 알뜰주유소가 영업을 개시하는 등 알뜰주유소가 속속 문을 열고 있다. 지경부에 따르면 최근까지 알뜰주유소로 전환을 신청한 주유소는 200여개에 달하는 것으로 나타났다.

지난해 12월 29일 국내 첫 알뜰주유소가 영업을 시작한 이후 두 달이 다돼가는 현재 각 알뜰주유소마다 50원~100원 정도 싸게 주유할 수 있다. 정부가 당초 계획한 리터당 60원~100원 정도의 기름값 인하효과가 실제 나타나고 있는 셈이다.

그러나 아직 알뜰주유소가 넘어야 할 산은 많다. 우선 홍보부족이다. 사업초기임을 감안해도 아직 알뜰주유소가 뭔지, 어디에 있는지 모르는 시민들이 대부분이란 점이다.

지방에 거주하는 직장인 최대기(34. 공무원)씨는 "알뜰주유소에 대해 얼핏 들어보긴 했지만 아직 이용해 보지는 못했다"며 "유류세 인하 등 다른 근본적인 정부정책이 나와야 기름값이 떨어지는 것 아니냐"고 했다.

▲ 경기도 용인 기흥주유소 전경.

이미 일부 주유소의 반발 움직임도 일고 있다. 한국주유소협회 경기도지회는 지난 17일 정부 주도의 알뜰주유소가 위헌이라며 헌법 소원을 냈다. 정부 주도로 이뤄진 농협중앙회와 한국석유공사의 석유구매 공동입찰이 헌법에 위배된다는 것이 이들의 주장이다.

지회의 한 관계자는 "정부가 인위적으로 석유시장에 개입하면서 기존 자영 주유소 사업자를 말살하는 알뜰주유소 정책을 추진하는 것은 위헌"이라며 "실제로 알뜰주유소 인근 주유소사업자들은 매출이 크게 줄어 폐업걱정을 하는 주유소도 있다"고 언급했다.

알뜰주유소는 석유공사·농협중앙회가 정유사로부터 기름을 대량으로 공동구매해 고속도로 휴게소, 농협, 자가폴 주유소 등에 공급하는 주유소다. 지난해 입찰에서 SK에너지와 S-Oil은 빠졌다. 이에 따라 GS칼텍스는 영남과 호남지역 알뜰주유소에, 현대오일뱅크는 중부지역 알뜰주유소에 1년간 기름을 공급할 예정이다.

시중 주유소보다 리터(L)당 60~100원 싸게 팔 예정으로 정부는 2015년까지 전국 1300곳에 알뜰주유소를 만들겠다는 목표다.

정유업계 한 관계자는 "SK와 S-Oil이 빠진 상황에서 추후 상황을 봐야 알겠지만 다른 일반주유소와의 형평성 문제도 해결해야 할 것"이라며 "무엇보다 기름값은 정부정책보다 시장논리에 더 탄력적으로 반응한다는 점도 고려해야 한다"고 지적했다.

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[뉴스핌 Newspim] 정탁윤 기자 (tack@newspim.com)