[뉴스핌=이동훈 기자] 효성그룹이 계열 건설사인 진흥기업에 대한 출자전환이 현실화 되면서 논란이 돼왔던 그룹사의 '꼬리자르기' 논란이 다시 조명되고 있다.
 
2008년 1월 진흥기업을 인수한 효성그룹은 이후 대주주로서의 역할을 충실히 해왔다. 효성은 진흥기업 인수 당시 총 인수 금액 931억원 가운데 792억원을 유상증자를 통해 들어갔고, 이후로도 2009년에 84억원, 2010년에도 1300억원의 유상증자를 단행해 진흥기업에 자본을 수혈했다
 
하지만 이 같은 지원에도 진흥기업의 상황은 호전되지 않았다. 매출로는 대출 이자도 갚지 못할 판국에 놓이면서 자본잠식이 가시화 되는 등 진흥기업의 상황은 갈수록 태산인 상황이다.  
 
그런 만큼 효성의 진흥기업 꼬리자르기도 충분히 가능성 있는 시나리오로 여겨졌다. 효성그룹은 2011년 이후 진흥기업에 대한 자금지원을 주저하면서 이를 놓고 채권단과 줄다리기를 벌인 바 있다.
 
한 건설업계 관계자는 "업체의 사업 역량을 볼 때 진흥기업은 웅진그룹도 골치를 썪고 있는 극동건설에 비해서도 한 두 수 아래 위인 것이 사실"이라며 "더욱이 효성그룹은 건설부문을 맡는 (주)효성이 있는 만큼 진흥기업에 대한 애정도 적어 효성이 진흥기업을 포기할 것이란 전망이 유력했다"고 말했다.
 
하지만 한솔그룹과 LIG그룹, 대한전선 등이 계열 건설사를 떼어버리는 이른바 '꼬리 자르기'를 단행하면서 여론이 악화됐고, 무엇보다 꼬리자르기를 우려한 금융권의 압박이 시작되면서 효성의 진흥기업 지원이 이루어진 것으로 보인다.
 
실제 지난해 11월 채권단은 효성그룹측에 진흥기업에 대해 1000억원 이상의 자금 지원을 강력히 요구한 바 있다. 진흥기업은 지난 5월 워크아웃을 시작했지만 전체 채무액이 1조원에 달해 이자를 갚기도 벅찬 상황이다. 채권단은 상황이 이런 만큼 그룹이 1000억원 이상의 자금을 지원해야 진흥기업의 경영이 정상화 될 것으로 판단했고, 효성이 증자하는 것과 동시에 채권단은 출자전환을 포함해 다양한 회생계획을 진행하는, 이른바 '선증자 후출자전환'을 그룹에 요구했다.
 
반면 효성 측은 지난해 5월 진흥기업이 워크아웃에 들어간 이후 뚜렷한 회생 방안을 마련하지 않았다. 특히 이 같은 채권단의 요구에 대해서도 "증자계획이 전혀 없다"고 맞선 바 있다. 하지만 여론의 악화와 채권단의 요구가 거세지면서 올 2월 효성그룹 조석래 회장은 "한번 가졌으니 어쩔 수 없이 우리가 둘러메고 갈 것"이라고 답해 출자전환 일정이 예견돼왔다.
 
즉 새롭게 1000억원을 출자전환하고 소유지분을 전략 소각함으로써 최대주주 지위를 포기하는 대신 꼬리자르기를 하지 않았다는 전례를 남긴 셈이다.
 
이 같은 효성그룹의 고육지책에 대해 업계의 반응은 신중하다. '울며 겨자먹기'식의 지원이라는 분석과 대주주로서 최선을 다했다는 분석이 엇갈리고 있는 상황이다. 한 업계 관계자는 "채권단의 상장폐지 등 압박이 효성의 금고를 열게 한 원인이 된 것은 사실이지만 조 회장의 언급대로 책임감을 갖고 진흥기업을 지원하는 모습을 보여줬으면 좋겠다"고 말했다.



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[뉴스핌 Newspim] 이동훈 기자 (donglee@newspim.com)