[뉴스핌=서영준 기자] 순자의 표현양식은 어록체인 논어, 맹자와는 완전히 다른 기록체의 형식을 취하고 있다. 순자는 총 32편으로 구성돼 있는데 대부분 자신이 직접 기록한 것이지만 일부는 순자의 제자들이 순자의 가르침을 기록한 것을 엮은 것이다.
순자는 인성의 선악, 하늘과 인간의 관계, 왕도와 패도, 의리 사상, 선왕과 후왕, 시서예의(詩書禮義) 등 모든 면에서 새로운 학설을 전개했으며 백가의 장점을 모두 아우르는 특징을 보여준다.
더욱 중요한 것은 의심의 여지없이 공자의 유학을 발전시키고, 완성했을 뿐만 아니라 구조화한 사람이 바로 순자라는 점이다.
이 책은 순자는 어렵고 딱딱하다는 편견을 깨고 오히려 현대인들이 받아들이기 가장 쉬운 고전이라는 점을 알려줄 것이다. 새롭다는 이유로, 정통 학설을 따르지 않는다는 이유로, 독창적이라는 이유로 탄압을 받았음은 물론 거의 천년 동안 사장되는 수모를 겪었다.
현대에 와서는 오히려 그 합리적인 사고방식과 독창성 때문에 순자는 현대와 고전을 잇는 특별한 가치로 주목 받고 있다.
현대에 적용할만한 정치, 교육, 사회 각 분야에 대한 원칙과 가르침을 순자를 통해 배울 수 있다. 오늘날처럼 어지럽고 험한 세상일수록 공정하고 올바른 원칙을 제시한 순자를 되새겨볼 만하지 않을까.
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[뉴스핌 Newspim] 서영준 기자 (wind0901@newspim.com)