[뉴스핌=김윤경 국제전문기자] "스마트폰 하나로 여행이 가능하다."

허황된 이야기가 아니다. 스마트폰으로 싼 항공권을 예약하고 발권도 하는 것은 물론이고, 숙박 공유 서비스 에어비앤비(Airbnb)로 숙박할 곳을 찾고 해외에서도 대중 교통을 손쉽게 이용할 수 있다. 현재 많은 사람들이 그렇게 하고 있다.

최근 이스라엘로 출장을 간 임정욱 스타트업 얼라이언스센터 센터장은 자신의 블로그(http://estima.wordpress.com/)에 '스마트폰이 바꾼 여행의 방법'이란 글을 올렸는데, 여기에서 자신의 사례를 구체적으로 적었다. 그동안엔 이스라엘에 갈 때마다 호텔에 머물렀지만 만족도가 높지 않았고, 이번엔 에어비앤비를 통해 현지인들의 생활 속으로 들어갈 수 있었고, 스마트폰을 통해 어느 나라, 어느 도시에서나 대중교통 수단을 자유롭게 이용하고 있다고 전했다.

지금은 단순히 스마트폰 애플리케이션을 통해 이런 서비스를 받을 수 있고 이것이 여행 풍속도를 바꾸고 있는 수준. 그러나 아마 모든 것이 네트워크로 연결될 수 있는 사물인터넷(IoT) 시대가 본격화된다면 여행을 비롯한 생활 전반이 급격히 변할 수 있을 것으로 보인다.

스타우드 호텔 & 리조트가 운영중인 할렘 A로프트 호텔의 모습. 스마트폰을 가지고 방문을 여닫을 수 있다.(출처=월스트리트저널)

스타우드는 할렘과 캘리포니아주 쿠퍼티노에 있는 두 곳의 얼로프트(Akoft) 호텔에서 숙박하려는 사람들에게 스타우드 앱을 통해 가상의 열쇠를 내려받게 한다. 

이 앱을 이용하면 스마트폰을 대고 돌림으로써 호텔 방문을 열고 잠글 수 있다. 블루투스 기술을 이용하면 가능하다. 이 서비스는 아이폰4S 이상의 신 모델, 그리고 안드로이드 4.3 이상을 장착하고 있는 스마트폰에서 가능하다. 그렇다면 숙박을 원하는 사람은 굳이 로비의 프론트 데스크를 이용하지 않고 자신의 방으로 바로 가도 된다.

그러나 이런 서비스가 찬사만 받는 건 아니다. 미국 내 55개 호텔을 소유하고 있는 퍼스트 호스피탈리티 그룹의 로버트 하베브 대표는 두 개의 홀리데이인 호텔에 스스로 체크인을 할 수 있는 키오스크를 두어봤지만 사람들은 여전히 프론트 데스크로 와서 자신의 방 번호와 전망이 어떤 지, 업그레이드할 수 있는 지 여부 등을 물었다면서 "호텔의 프론트 데스크는 마치 바텐더와 같아서 사람들은 상호작용을 하며 즐기길 원한다"고 말했다.

숙박 공유 서비스 에어비앤비와 차량 공유 서비스 우버의 인기는 높아지고 있다.(출처=포브스)

힐튼 월드와이드 홀딩스의 크리스토퍼 나세타 최고경영자(CEO)는 "우리는 100년 전 하던 것과 거의 똑같은 방식으로 체크인 업무를 하고 있다"면서 "이를 바로잡을 필요가 있다"고 말했다.

매리어트 인터내셔널은 그래서 전 세계 350개 체인 호텔에서 모바일 체크인을 도입했으며 올 여름까지 150 곳을 더 늘릴 계획이다. 스마트폰으로 직접 방문을 여는 정도는 아니지만 프론트 데스크에서 굳이 체크인 절차를 밟지 않아도 바로 열쇠를 가지고 방으로 갈 수 있도록 했다.

인터컨티넨탈 호텔 그룹 역시 크라운 플라자 호텔에서 유사한 서비스를 할 계획이며, 하얏트 호텔은 일부 호텔에 키오스크를 두고 있다.

스타우드 경영진들은 스마트폰으로 직접 방문을 열 수도 있도록 하고 있지만 여전히 프론트 데스크 서비스를 원하는 사람들을 위해 이 서비스는 그대로 둘 방침이다. 하지만 궁극적으로는 사람들이 모바일 기기를 이용해 음식도 주문하고 영화 티켓도 끊고 좋아하는 스포츠 팀 경기를 보고 있는 것처럼 가상 키 서비스가 유용해질 것으로 보고 있다.

가상 키 서비스의 보안 문제를 우려하는 쪽도 없지 않다. 스타우드 측은 그러나 "모든 방문 잠금 장치는 배터리로 작동하기 때문에 호텔의 컴퓨터 시스템이 다운되어도 영향을 받지 않는다"면서 "배터리가 다 되면 잠금 장치가 작동하지 않지만 배터리 수명이 다 해 가면 호텔의 스탭들에게 알람이 가기 때문에 문제가 없다"고 밝혔다.

[뉴스핌 Newspim] 김윤경 국제전문기자 (s914@newspim.com)