[뉴욕 = 뉴스핌 황숙혜 특파원] 스포츠 용품 업체 나이키가 로봇을 이용한 생산 설비를 확충하는 데 전폭적으로 투자하면서 아시아를 중심으로 계약 업체들이 긴장하는 표정이다.

아시아 신흥국을 필두로 전세계 공급 업체들의 직원이 100만명에 달한다는 사실을 감안할 때 로봇이 미칠 파장이 작지 않다는 지적이다.

나이키는 한 가지 사례에 불과하다. 중국의 임금 수준이 더 이상 저렴하지 않다는 것은 새로운 더 이상 사실이 아니다.

이 때문에 아시아 신흥국에 제조 설비를 둔 미국과 유럽 업체들은 임금이 낮은 지역을 찾아 생산 거점을 아프리카로 옮기거나 자동화 설비를 갖추는 방안 가운데 한 가지를 선택해야 하는 상황에 내몰리고 있다.

나이키뿐 아니라 상당수의 제조업체들이 로봇을 생산 현장에 도입하기 시작했고, 투자 규모 역시 확대하는 움직임이다.

앞서 유엔 산하 국제노동기구는 앞으로 10~20년 사이에 캄보디아와 인도네시아, 필리핀, 태국, 베트남 등 동남아 지역의 일자리 가운데 56%가 로봇의 부상에 사라질 위기라고 주장한 바 있다.

특히 신발과 의류 제조 부문의 일자리 소멸이 두드러질 것이라는 전망이다. 나이키의 신발 사업 부문 생산직 근로자는 75% 이상 베트남과 인도네시아, 그리고 중국에 집중돼 있다.

23일(현지시각) 씨티그룹에 따르면 나이키가 로봇 생산 시스템인 플렉스를 이용해 주력 상품 가운데 하나인 에어 맥스 운동화를 제조할 경우 인건비와 소재 비용이 각각 50%와 20% 급감할 것이라는 전망을 내놓았다.

이를 통해 매출총이익률을 55.5%로 높일 수 있을 것이라는 관측이다.

또 북미 지역 신발 생산에서 플렉스의 비중을 30%까지 늘릴 경우 비용 감축 효과가 4억달러, 주당순이익의 5%에 이를 것이라고 씨티그룹은 추정했다.

씨티그룹이 플렉스 사업 부문을 본격 가동한 것은 지난 2015년부터다. 노동집약 제조 부문에 자동화 공정을 도입한다는 취지였다.

멕시코에 위치한 플렉스 공장은 보다 정밀한 제조로 높은 평가를 얻고 있고, 로봇의 도입은 다른 지역으로 확산될 전망이다.

카네기 멜론 대학의 스리다 테이어 경영학 교수는 영국 파이낸셜타임즈(FT)와 인터뷰에서 “아시아의 인건비가 더 이상 저렴하지 않다”며 “장기간에 걸쳐 비용 감축 압박에 시달리는 기업들이 자동화에 적극적으로 뛰어들고 있고, 일자리 측면에서 이는 가볍게 여기기 어려운 사안”이라고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 황숙혜 뉴욕 특파원 (higrace@newspim.com)