[서울=뉴스핌] 김영섭 기자 = 세포사멸을 유도하는 단백질 복합체 형성의 마지막 퍼즐이 풀렸다.

20일 한국연구재단에 따르면 중앙대 약학과 박현호 교수는 기존 불완전한 학설을 뒤집는 세포사멸 유도 신호 복합체 형성 과정모델을 제시했다. 

연구결과는 권위있는 국제학술지 ‘세포죽음과 분화(Cell Death and Differentiation)’의 지난 11일 최근호에 실렸다. 

노화 세포나 암과 같은 비정상세포 등이 스스로 사멸해야 건강이 유지되고 우리 몸이 정상적으로 발달할 수 있다. 세포사멸 작용은 세포막 부위에서 'DISC'이라는 단백질복합체가 형성되면서 시작된다. 현재까지 수많은 연구가 되었지만 DISC의 형성 과정에 대한 만족스러운 연구모델이 없어 수수께끼로 남아 있었다. 

연구팀은 DISC의 핵심적인 부속 단백질인 카스파제(Caspase-8)에서 단백질 결합 부위의 입체 구조를 규명, DISC의 형성 과정에 대한 명확한 모델을 제시했다. 

연구결과, 카스파제에서 2개의 연속된 DED 도메인 부분이 교차해 이량체를 형성한다. 도메인은 단백질이 특정 작업을 수행하는 데 필요한 부분 혹은 부위이다. 몇 가지 단백질 서열로 구성된 3차 구조다. 지금까지 전혀 예상 못한 부분이 교차된 형태다. 이런 구조로 인해 두 번째 DED 도메인의 FL-모티프가 카스파제 이량체 형성과 활성에 중요한 기능을 하게 된다. 

박현호 교수는 “이번 연구는 기존의 세포사멸 유도 신호 복합체 형성 과정 학설을 뒤집고 수많은 연구결과를 온전히 만족시킬 수 있는 새로운 모델을 제시한 것”이라며 “세포사멸 도메인을 표적으로 하는 염증 조절 원천기술 개발에도 기여할 것으로 기대된다”고 연구 의의를 밝혔다. 

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