[서울=뉴스핌] 김지나 기자 = 이재용 삼성전자 부회장이 반도체 초격차 경쟁력 확보를 위해 본격적으로 글로벌 네트워크를 가동하고 나섰다.

지난 7일 유럽 출장길에 나선 이 부회장은 14일(현지시간) 네덜란드 ASML 본사를 찾은 한편 15일(현지시간) 벨기에 루벤에 위치한 유럽 최대 규모의 종합반도체 연구소 imec를 방문했다.

업계에서는 이 부회장이 ASML과 imec을 연이어 찾은 것은 삼성이 차세대 기술 개발을 가속화하고 미래 시장 개척에 적극 나서겠다는 또 하나의 신호탄으로 해석하고 있다.

◆ASML 장비확보 고지..."이재용 글로벌 네트워크 진가 발휘"

이재용 삼성전자 부회장이 14일(현지시간) 네덜란드 에인트호번에 위치한 ASML 본사에서 피터 베닝크(Peter Wennink) ASML CEO와 협력 방안을 논의했다. [사진=삼성전자]

15일 삼성전자에 따르면 이 부회장은 유럽 출장에서 ASML과 imec를 잇따라 방문했다. 이 부회장이 ASML 본사를 방문한 것은 2020년 10월에 이어 두 번째다.

이 부회장은 ASML 경영진과 미래 반도체 트렌드와 중장기 사업전략 방향에 대해 의견을 나누고, 차세대 반도체 생산에 필수적인 EUV(Extreme Ultra Violet) 노광 장비의 원활한 수급 방안을 논의했다.

EUV는 노광 기술은 극자외선으로 반도체에 회로를 새기는 기술로, 이를 활용한 EUV 장비는 최첨단 고성능, 고용량, 저전력 반도체 생산에 없어서는 안될 중요한 요소이다.

이번 미팅에는 경계현 삼성전자 DS부문장이 이재용 부회장과 배석했다.

삼성전자는 반도체 연구개발 및 투자 확대, ASML과의 기술 협력 강화 등을 통해 EUV를 비롯한 차세대 반도체 생산 기술을 고도화시켜 파운드리 분야의 경쟁력을 키우고 메모리 반도체 분야의 '초격차'도 더욱 확대해 나갈 계획이다.

업계 관계자는 "이재용 부회장이 EUV 장비 확보에 직접 나서면서 삼성전자가 ASML 장비 확보에 유리한 고지를 선점했다"면서 "이 부회장이 ASML 장비 확보를 통해 해결사로서의 면모를 보였으며, 삼성과 ASML의 파트너십을 공고히 함으로써 이 부회장의 글로벌 네트워크 진가가 발휘됐다"다 평가했다.

◆imec도 방문해 반도체 방향 논의

이 부회장의 imec 방문 역시 반도체 초격차 기술 확보를 위한 노력의 일환이다.

삼성은 지난 5월 '삼성의 미래 준비'계획을 발표하고, 반도체 분야를 비롯해 바이오, 신성장 IT(AI 및 차세대 통신) 등 미래 신사업을 중심으로 향후 5년간 450조원을 투자할 계획이라고 밝혔다.

imec는 반도체를 중심으로 인공지능, 생명과학·바이오, 미래 에너지까지 다양한 분야의 선행 연구를 진행하고 있어, 삼성의 미래 전략 사업분야와도 궤를 같이 하고 있다.

이 부회장은 루크 반 덴 호브(Luc Van den hove) imec 최고경영자(CEO)와 만나 반도체 분야 최신 기술, 연구개발 방향 등을 논의했다. 또 imec에서 최첨단 반도체 공정기술 이외에 인공지능, 생명과학, 미래 에너지 등 imec에서 진행 중인 첨단분야 연구 과제에 대한 소개를 받고 연구개발 현장을 살펴보기도 했다.

앞서 삼성은 '메모리 성공 DNA'를 팹리스 시스템반도체와 파운드리 분야에 이식해 진정한 '반도체 초격차'를 달성하고자 지난 2019년 '반도체 비전 2030'을 발표하기도 했다.

업계 관계자는 '반도체 비전 2030'과 관련해 "'미래 먹거리'를 창출하기 위해서는 더 큰 시장과 성장 가능성을 갖고 있는 팹리스 시스템반도체와 파운드리에서 압도적인 경쟁력이 필요하다는 이 부회장의 위기감과 고민이 담긴 결단이었다"고 설명했다.

abc123@newspim.com