[세종=뉴스핌] 이경태 기자 = 한국형 발사체 누리호의 성공 발사로 자신감을 얻은 우리나라가 본격적인 달 궤도선 탐사에 시동을 걸었다. 이번 달 궤도선은 일반적인 궤적이 아닌, 지구에서 150만km 떨어진 지점까지 돌아오는 만큼 우리나라 우주역사에도 새로운 시도로 기록될 것으로 보인다.

과학기술정보통신부는 5일 우리나라의 첫 달 궤도선 '다누리'의 해외발사장 이송을 개시했다. 이날 한국항공우주연구원을 출발한 다누리는 특수 컨테이너에 실려 인천 공항으로 이송된다. 이후 항공편을 통해 미국 올랜도 공항으로 옮겨진다. 육상을 통해 오는 7일 미국 플로리다주 케이프캐너배럴 우주군기지의 발사장에 도착한다.

다누리는 발사장에서 한달 정도 상태 점검, 연료주입, 발사체 결합 등 발사준비 과정을 거친다. 이후 다음달 3일 오전 8시 24분(한국시간) 스페이스X사의 팰콘9 발사체로 발사된다.

한국항공우주연구원 연구자들이 오는 8월 발사를 앞둔 다누리에 대한 최종 점검 작업을 수행하고 있다. [자료=한국항공우주연구원] 2022.06.04 biggerthanseoul@newspim.com

발사 후 미국 항공우주국(NASA)과의 협력을 통해 탄도형 달 전이방식(BTL) 궤적을 따라 항행하게 된다. 이 BTL 방식은 다른 궤적에 비해 이동거리가 길지만 연료를 상당량 절감할 수 있는 장점이 있다. 다만 발사 후 달까지 약 4.5개월 가량의 시간이 소요된다.

행성과 위성 사이에서 중력이 평형을 이루는 위치인 라그랑주 포인트에서 태양과 지구 중력을 활용해 지구방향으로 궤적을 수정하게 되며 지구로부터 최대 150만km까지 항행한 뒤 달에 접근하게 된다. 이때 2~9회의 궤적 조정이 예상된다.

이후 오는 12월 달 궤도에 안착하고, 내년부터 1년동안 달 상공 100km를 돌면서 ▲달 착륙 후보지 탐색 ▲달 자기장 및 감마선 측정 ▲우주인터넷 기술 검증 등 과학임무를 수행한다.  

달 상공 100km의 임무 궤도를 하루 12회 공전하며 달 관측 및 과학기술 임무 수행, 안테나를 통한 관측 데이터 수신 등 임무를 진행한다. 달 탐사선의 안정적인 궤도 유지를 위한 거리 측정 및 궤도 기동을 수행하고 태양 입사각 변화에 따른 열 조건 유지를 위한 회전 기동도 수행한다.

다누리는 2가지 측면에서 남다른 의미를 갖는다.

먼저 미국과의 실질적인 협력을 한다는 데 초점이 맞춰진다. 다누리는 미국 항공우주국 NASA의 도움으로 개발이 진행됐으며, NASA의 쉐도우캠(ShadowCam)도 탑재해 아르테미스 프로그램에 기여할 계획이다. 쉐도우캠은 아르테미스 미션의 착륙 후보지 탐색을 위한 달 극지방 영구음영지역의 촬영을 담당할 예정이다.

발사체로부터 분리 이후 달 탐사선 전이궤적 및 달 궤도 진입과정 [자료=한국항공우주연구원] 2022.06.04 biggerthanseoul@newspim.com

또 하나는 우리나라가 독자적으로 심우주 탐사에 나서는 역사적인 임무를 수행한다는 것이다. 최소한의 연료를 탑재해 최대한의 효율을 높이기 위해 택한 궤도가 바로 탄도형 달 전이방식(BTL) 궤적이다. 지구로부터 150만km를 돌아 달에 접근하는 방식이다. 

과정마다 변수가 많아 순탄치 않은 여정이라는 얘기도 나온다. 뿐만 아니라 우리나라는 이번에 처음으로 달 뒷면을 탐사하게 된다. 심우주 탐사의 전초기지라고 할 수 있는 달의 모든 지형을 조사한다는 점에서도 중요한 의미를 지녔다.

과기부 관계자는 "달 궤도선 다누리의 제작 및 국내 점검은 완료됐다"며 "대한민국의 달을 향한 성공적인 첫걸음이 될 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 말했다.

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