[세종=뉴스핌] 김기랑 기자 = 소상공인의 '디지털 전환'이 다가오는 6월 대선의 공통 공약으로 떠올랐다.

여야 대선 후보 모두 디지털 역량 강화를 약속했지만, 자율에 맡길지 또는 제도적 보호를 강화할지를 두고 노선은 확연히 갈린다.

◆ 공통 키워드 '디지털 전환'…소상공인 생존전략 부상

21일 중소벤처기업부 등에 따르면, 지난 '코로나19' 팬데믹은 소비 패턴에 급격한 변화를 불러일으켰다. 지난 2020년 이후 대면 영업이 제한되면서 온라인 플랫폼·비대면 서비스에 대한 의존도가 높아졌고, 이는 소상공인들에게 디지털 전환이 생존을 위한 필수적인 과제로 자리 잡는 계기가 됐다.

실제로 지난 2월 통계청이 발표한 '2024년 12월 및 연간 온라인쇼핑 동향'에 의하면, 지난해 온라인쇼핑 거래액은 관련 통계 작성 이래 최대치인 242조897억원을 기록했다. 전년(227조원)과 비교하면 5.8% 증가한 규모다.

팬데믹 이후 비대면 거래가 확산하면서 온라인쇼핑 거래액은 2020년 161조원에서 2023년 227조원까지 급증했다. 특히 음식 서비스와 생활용품, 패션 등 소상공인 중심 업종에서 온라인 매출이 빠르게 성장하는 추세를 보였다. 이에 오프라인 중심의 영세 자영업자들은 '디지털 격차'라는 새로운 위기에 직면하게 됐다.

중기부와 중소벤처기업연구원의 관련 통계에 따르면, 소상공인의 온라인 판로 활용률은 2022년 기준 49.2%로 절반에 미치지 못하는 것으로 나타났다. 특히 디지털 광고 등 마케팅을 실제로 활용하는 소상공인은 15.4%에 불과했다. 스마트 주문·결제도 41.8%에 그쳤다.

매출 규모에 따라 플랫폼 활용률 격차도 뚜렷하게 드러났다. 월매출 500만원 초과 소상공인은 84.3%가 온라인 플랫폼을 활용하는 반면, 월매출 100만원 미만 소상공인은 30%에 그쳤다.

디지털 기술에 대한 역량도 미흡한 수준인 것으로 확인됐다. 경기도시장상권진흥원의 '경제이슈 브리프'에 의하면, 지난해 기준 소상공인의 디지털 전환 인식 수준은 100점 만점에 43.3점으로 낮은 수준에 머물렀다. 실제로 디지털 기술을 적극적으로 활용하는 소상공인은 15.4%에 불과했고, 디지털 기술의 필요성을 인식하는 비율도 29.7%에 그쳤다.

디지털 기술 활용에 대한 주요 애로사항으로는 '인력 부족'과 '비용 부담', '지식 격차'가 상위 3개 응답으로 꼽혔다. 이런 역량 부족으로 인해 소상공인들은 온라인 판로 개척(37.4%)과 스마트 주문결제 시스템(31.8%) 등 비교적 단순한 디지털 기술에 집중하는 경향을 보였다.

이런 현실 가운데 여야 대선 후보 모두 소상공인의 디지털 전환을 주요 공약으로 제시한 것은 주목할 만하다는 평가다. 단순한 기술 지원을 넘어 영세 사업자들이 새로운 시장 환경에서 자생력을 갖추도록 돕겠다는 공통된 문제의식이 엿보인다.

◆ 金 '디지털 플랫폼 구축' 공약…李 '디지털 장비 비용 완화'

국민의힘 김문수 후보는 소상공인의 디지털 전환을 '민간 주도'의 성장 전략으로 보고 있다. 정부가 직접 개입하기보다 각 자율성을 가진 경쟁 환경을 조성해, 소상공인 스스로 역량을 키울 수 있도록 뒷받침하겠다는 입장이다.

김 후보는 공약으로 소상공인 전용 디지털 플랫폼 구축과 디지털 마케팅 콘텐츠 제작 지원, 공공판로 확대 등을 제시했다. 또 공과금과 전기료, 안전재해보험 등의 비용 경감을 위한 바우처 지원과 유통환경 개선 등도 함께 추진하겠다고 밝혔다.

김 후보의 공약은 정부가 인프라를 정비하고 마케팅·판로를 지원하되, 디지털 전환의 주체는 민간이 돼야 한다는 인식에 기반하고 있다. 소상공인이 자율적인 역량을 키우도록 '환경 조성자'로서의 정부 역할을 강조하는 접근이다.

반면 더불어민주당 이재명 후보는 소상공인의 디지털 전환을 '기술 격차 해소'와 '공정 경쟁 질서 확립'이라는 관점에서 접근하고 있다. 단순한 역량 강화 지원뿐만 아니라, 플랫폼 중심의 새로운 유통 질서에서 영세 소상공인이 불리하지 않도록 제도적 개입이 필요하다는 판단이다.

이 후보는 디지털 전환 지원 확대와 함께 플랫폼 중개수수료 상한제 도입, 수수료 차별 금지 등 규제 방안도 병행하겠다고 밝혔다. 특히 키오스크 등 디지털 장비 도입에 따른 수수료 부담 완화, 임대료·관리비 등 고정비 부담 완화, 지역 골목상권 중심의 '상권르네상스 2.0' 확대 등을 통해 소상공인의 디지털 격차와 구조적 취약성을 해소하겠다는 계획이다.

앞서 이 후보는 지난 대권에 도전했을 때도 '디지털 대전환' 공약 발표문을 내놓는 등 해당 분야에 집중하는 행보를 보였다. 당시 이 후보는 "코로나 팬데믹 때문에 비대면 사회가 디지털화의 가속도를 높이고 있다"며 "디지털화에 대응하지 못한다면 우리 경제는 추락을 면치 못할 것"이라고 언급했다.

◆ "경쟁 여건 조성해야" vs "경쟁 탈락 대비 안전망 구축해야"

두 후보의 공약은 모두 소상공인 디지털 전환이라는 분명한 목표를 갖고 있지만, 그 배경에 깔린 철학은 분명하게 갈린다.

먼저 김 후보는 '자율' 중심이다. 민간의 자율성을 최대한 존중하고, 정부는 필요한 기반만 조성하는 조력자 역할에 그쳐야 한다는 입장이다. 기업 환경 개선과 규제 완화, 마케팅 콘텐츠 지원 등을 통해 소상공인이 스스로 경쟁력을 키우도록 유도하는 방식이다. 시장에서 자생력을 갖추게 하는 것이 핵심이지만, 정부의 개입은 최소화한다. 일종의 '자유시장형 디지털 전환'으로 요약된다.

반면 이 후보는 '보호'에 방점이 찍혀 있다. 플랫폼 수수료 상한제와 공정한 거래 질서 확립, 디지털 장비 부담 완화 등 '제도적 안전장치' 마련에 초점을 맞춘다. 그는 작은 사업자일수록 디지털 전환 문턱이 더 높고 수수료 구조 등에서 불리하다는 문제의식 아래, 정부가 적극 개입해 디지털 전환의 비용과 위험을 줄여줘야 한다는 입장이다. 이는 시장 격차를 완충하는 '보호형 디지털 전환' 모델로 해석된다.

즉 김 후보가 경쟁 가능한 여건 조성을 목표로 한다면, 이 후보는 경쟁에서 탈락하지 않도록 받쳐주는 안전망 구축에 중점을 둔다. 디지털 전환을 실현하는 방식에서도 '시장 자율'을 중시하는 김 후보와 '정부 주도'를 강조하는 이 후보의 전반적인 정책 기조가 그대로 투영된 셈이다.

양 후보의 대선 공약은 단순한 기술 문제가 아닌, 국가의 역할과 시장의 기능에 대한 철학적 차이를 나타낸다. 아직 구체적인 공약 내용과 실현 방안 등은 발표되지 않았지만, '자율'과 '보호'라는 일관된 기조는 유지될 것으로 보인다. 결국 유권자의 선택이 디지털 시대에 준비 없이 내몰린 소상공인을 어떻게 지킬 것인지에 대한 사회적 방향성을 가르게 될 전망이다. 

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