[서울=뉴스핌] 손지호 기자 = 승격 도전에서 멀어지는 듯했던 프로축구 K리그2 성남FC와 김포FC가 위기를 버티고, 무더운 여름 상승 곡선을 그리며 승격 경쟁의 판도를 흔드는 위치까지 올라섰다.
K리그2가 윤정환 감독이 이끄는 인천 유나이티드의 일방적 독주 체제 속에서 플레이오프(PO) 티켓 건 경쟁이 갈수록 더 치열해지고 있다. 시즌 초중반 상승세를 달리던 팀들이 무더위가 시작되고 차츰 정체기에 접어든 틈을 타 하위권을 맴돌던 팀들의 반짝 활약을 보이며 상위권을 위협하는 순위까지 올라섰다. 성남과 김포가 그 주인공이다.
전경준 감독이 이끄는 성남은 23라운드를 마친 현재 7승 9무 7패로 8위(승점 30)에 올라 있다. PO 마지노선인 5위와 승점이 4점 차다. 최근 흐름이 상승세다. 지난달 6일 천안시티FC전을 시작으로 5경기 무패 행진 중이다. 시즌 초 8경기 무패를 달렸던 모습을 점차 찾아가는 모습이다.
성남의 반등에는 여름 영입이 주요했다. 6월까지만 해도 성남은 부상자가 다수 발생했고, 더워지는 날씨 속 빡빡한 일정을 소화한 탓에 모두가 제 경기력을 발휘하기 어려웠다. 교체 명단에서 골키퍼를 제외하면 두세 명을 겨우 투입 가능할 정도로 선수단 운용의 폭이 좁았다.
수원 삼성과 9라운드 경기에서 3-2 패배를 시작으로 7경기 무승(2무 5패)의 늪에 빠져 긴 시간 답답한 흐름이 이어졌다. 지난 6월 충북청주FC 원정에서 승리하며 반등하는 듯했으나 다시 내리 2연패에 빠져 상승세로 전환하지 못했다.
이에 전경준 감독과 구단은 여름 이적시장이 시작되자마자 각 포지션마다 꼭 필요한 선수를 채우는 데 집중했다. 베테랑 골키퍼 양한빈을 시작으로 미드필더 이재욱과 브라질 용병 프레이타스를 품었다. K리그 경험치가 많은 외국인 공격수 레안드로와 멀티 플레이어 박상혁을 영입해 공격력도 강화했다.
대형 영입은 없었지만, 공백을 알맞게 채웠다. 시즌 초반 단단한 수비가 상승세 원동력이었던 성남은 양한빈이 0점대 실점률을 기록하며 골문을 지켰고, 이에 기존 수비 자원들인 베니시오, 이상민, 신재원, 정승용 등이 적극적으로 수비에 가담하며 실점을 억제했다. 성남은 K리그2 최소 실점 2위(21골) 자리를 굳건히 지켰다.
수비 안정화로 중원과 공격진까지 살아났다. 영입생 이재욱과 프레이타스가 중원에서 활기를 불어넣었다. 여기에 팀의 핵심 공격수인 후이즈 의존도가 높았던 성남은 레안드로가 부담을 덜어주고 있다. 최근 3경기서 6골을 넣었는데 그 중 후이즈의 득점은 단 1골일 정도로 다른 선수들이 득점을 나눠서 넣었다.
힘든 시간을 이겨낸 끝에 다시 정상 궤도에 올랐다. 전경준 성남 감독도 "시즌 초의 흐름을 찾기 위해 노력하고 있다. 들어온 선수들하고 스쿼드가 조금 여유가 생겨서 로테이션도 하고, 우리 경기력과 결과를 내는 것까지 해보려 한다"라고 말했다.
고정운 감독이 이끄는 김포는 현재 8승 8무 7패로 성남보다 한 칸 위인 7위(승점 32)에 자리 잡고 있다. PO 마지노선인 5위와는 승점이 단 2점 차에 불과하다. 다가오는 주말 경기로 올라설 수 있는 위치다. 김포는 최근 리그에서 9경기 무패 행진(5승 4무)을 달리고 있다. 최근 흐름만 놓고 보면 선두 인천보다 분위기가 더 좋다.
김포의 최근 흐름은 놀랍다. 9경기 무패를 달리는 동안 15골을 넣고 4골만 헌납했다. 이 기간 동안 무실점 경기도 6번이나 기록했다. 앞선 14경기서 경기당 1골도 못 넣으면서 실점은 1골 이상 내준 것을 생각하면 엄청난 변화다. 김포는 한때 부진으로 14개 팀 중 12위까지 추락했었다.
김포도 성남처럼 여름 영입의 효과를 톡톡히 봤다. 선두 인천에서 자리를 잃은 수비수 김동민을 데려왔다. 김동민은 합류하자마자 김포의 스리백 전술에 핵심을 맡아 뒷문을 지켰다. 여기에 수비수 홍시후와 김민우 등 알짜배기 영입으로 운용의 폭을 넓혔다. 김포는 성남과 함께 최소 실점 2위(21골)를 마크하고 있다.
공격에는 박동진이 가세해 전방 활동량을 높였다. 주전 외국인 공격수 루이스와 플라나 외에는 공격 방도가 없었다. 이에 고정운 감독은 박동진을 택했다. 박동진은 상대보다 한 걸음 더 뛰는 전방 압박으로 상대의 강점을 가로막았다. 최근 5경기에서 2골 2도움을 기록해 부족했던 득점력까지 채웠다.
변화로 반등에 성공해 승격 경쟁의 판도를 흔들 중심에 있는 김포와 성남은 오는 9일 맞대결을 벌인다. 두 팀 모두 경기 결과에 따라 상위권 도약의 발판을 만들 수 있다. 탄탄한 수비가 강점이라는 점에서 누가 먼저 선제골을 터뜨리냐에 따라 희비가 갈릴 전망이다.
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