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[뉴스핌=강필성 기자] “제가 상장법인의 계열사 대표이사인데, 내 조직도 관리가 힘든 상황에서 왜 남의 조직이랑 싸우겠습니까?”

외식업계 ‘미다스의 손’으로 꼽히는 노희영(사진) YG푸드 대표이사이자 히노컨설팅펌 대표이사가 아워홈 '인사 파동' 갈등설에 대해 입을 열었다.

그는 아워홈의 인천국제공항 푸드코트인 ‘푸드 엠파이어’ 론칭에 핵심적인 역할을 해왔다. 하지만 최근 외식사업을 주도해온 아워홈 오너 3세 구지은 부사장이 보직해임되고 김태준 전 아워홈 대표이사가 갑작스럽게 해임되면서 논란의 중심에 섰던 인물이다.

노 대표와 아워홈의 묘한 관계. 과연 내부에서는 어떤 일이 있었던 것일까.

노 대표는 지난 22일 <뉴스핌>과의 인터뷰에서 일련의 논란에 대해 담담하지만 강한 어조로 심경을 밝혔다.

그는 우선 아워홈 오너가와의 갈등설에 대해 손사래를 쳤다.

노희영 YG푸드, 히노컨설팅펌 대표이사.

그는 지난 1월부터 아워홈과 컨설팅 계약을 맺고 인천국제공항 ‘푸드 엠파이어’ 오픈을 진두지휘해왔다. ‘푸드 엠파이어’는 지난 18일 성공적으로 오픈했지만 이 과정에서 아워홈 인사 파동이 불거지면서 노 대표 입장에서는 적잖이 곤란한 상황에 놓였다.

특히 노 대표를 곤혹스럽게 만든 것은 아워홈 오너일가와의 갈등설이다. 지난달 김태준 전 대표가 아워홈 대표이사 취임 4개월만에 전격적으로 물러났고 이 과정에서 오너의 막내딸인 구 부사장과 노 대표, 김 전 대표가 갈등을 빚었다는 소문이 파다했다.

이후 한달 뒤 구 부사장도 별안간 보직해임되면서 구자학 아워홈 회장이 인사 전횡에 대한 책임을 물었다는 관측이 제기됐다. 하지만 이같은 소문은 상당부분 잘못됐다는 것이라는 게 노 대표의 말이다.

무엇보다 노 대표는 김 전 대표가 ‘노희영의 측근’이라고 표현되는 것에 상당한 거부감을 나타냈다.

노 대표는 “김 전 대표가 CJ제일제당에서 나오고 아워홈에 들어간 것에 대해 나는 아무런 역할도 하지 않았다”며 “삼성으로 입사해 CJ그룹을 거치며 20여년 생활한 경영자를 어찌 감히 내 측근이라고 할 수 있겠나”고 말했다.

실제 김 전 대표의 부친은 삼성맨으로 호텔신라 대표이사를 역임한 인물이고 김 전 대표는 유상옥 코리아나화장품 창업주의 사위이기도 하다. 굳이 직함에 집착할 필요가 없다는 이야기다. 오히려 김 전 대표의 영입을 주도한 것은 구 부사장이었다는 것이 노 대표의 설명이다.

노 대표에 따르면 구 부사장은 김 전 대표를 영입해 아워홈 내부 혁신을 추구했고 그 과정에서 반발을 샀다고 한다. 이와 관련해 구 부사장도 보직해임 직후 자신의 SNS를 통해 ‘당신들이 이겼다’라는 의미심장한 문구를 남기도 했다.

노 대표는 “구 부사장이 오죽하면 SNS에서 그렇게 글을 남겼겠나”라며 “김 전 대표와 구 부사장이 이번 갈등의 피해자다. 김 전 대표는 종종 구 부사장과 통화하며 오히려 위로하는 것으로 알고 있다”고 전했다. 이어 “왜 김 전 대표와 구 부사장이 경질됐는지는 나도 알지 못한다”고 덧붙였다.

구 부사장과 그가 영입한 김 전 대표가 아워홈 내부의 반발에 휘말렸고 갑작스러운 사임과 경질로 이어졌다는 이야기. 오히려 이 과정에서 노 대표는 외부인에 가까웠다고 한다.

그는 “오히려 난 실무진과 일을 해왔지 그 위의 임원들은 얼굴도 모른다”며 “당시 해당 업무를 진행했던 A상무, 구 부사장, 김 전 대표 정도만 만난 정도로 그 외 다른 임원은 만날 일도 없었다”라고 토로했다.

그런 그가 이번 논란의 핵심으로 떠오르게 된 것은 ‘노희영이 가는 곳에 논란이 있다’는 관련업계의 편견과 소문이 주효했던 것으로 보인다. 노 대표는 CJ그룹에 있던 당시에도 내부 임원들과 적잖은 갈등을 빚어온 것으로 전해지고 있다.

이에 대해 노 대표는 자신의 일에 대한 열정과 강한 성격을 하나의 이유로 꼽았다.

그는 “사실 내(성격이)가 강한 것이 맞고 가는 곳마다 잡음이 생긴 것도 맞다”며 “하지만 새로운 일(브랜드 론칭)을 열정적으로 해야하는데 잡음이 안생길 수가 있나. 나는 한번 하면 끝장을 봐야한다”고 강조했다.

사실 노 대표는 ‘못됐다’, ‘냉정하다’ 는 주변의 평가에 대해서 크게 기분이 상하지 않는다고 한다. 오히려 기업에서 “예, 잘하고 있습니다”라고만 말하면 논란이 없겠지만 브랜드가 새로워질 수도 없다는 것이 그의 지론이다.

노 대표는 “다만 이 모든 논란이 결과가 아닌 과정에 맞춰져 있다”며 “왜 기업 오너들이 노희영을 선택하는지를 봐줬으면 좋겠다. 내 능력과 실력이 인정받은 것이 아니라 마치 인맥 때문에 일어나는 것처럼 이야기가 되고 있다”고 하소연했다.

이날 노 대표는 인터뷰 도중 수차례 “답답하다”라고 언급했다. 그가 지금까지 선보인 브랜드의 ‘라이프 스타일 마케팅’, ‘스토리텔링’이 젊은 직원들 사이에서 나와야 하는데 여전히 국내의 환경은 척박하고 성과는 논란으로만 치부되는 것에 대한 아쉬움이다.

현재 노 대표는 아워홈의 인천공항 푸드코너 2차 오픈을 준비 중이다. 구 부사장과 김 전 대표가 경영일선에서 물러났지만 컨설팅 계약은 예정대로 진행되고 있다는 게 그의 설명이다.

현재 아워홈은 히노컨설팅펌과 내년 4월까지 컨설팅 계약이 돼 있고 10월 중 ‘푸드 엠파이어’ 2차 오픈을 추진 중이다.

다만 아워홈과 계약이 내년 이후에도 이어질지는 아직 미지수다.

노 대표는 “공항 프로젝트는 나의 프로젝트이기도 하고 나의 자존심이기도 하니 예정대로 마무리 할 것”이라며 “당초 공항 프로젝트 이후에는 식품, 식품서비스 등에 대한 컨설팅도 진행할 예정이었지만 임원분들과 내가 맞아야 하는 거고 나도 선택권이 있는 만큼 지켜보겠다”고 말했다.

한편, 노 대표는 오리온그룹, CJ그룹 등에서 ‘마켓오’, ‘호면당’, ‘비비고’, ‘CJ푸드월드’, ‘계절밥상’ 등 손 대는 브랜드마다 ‘대박신화’를 만들어온 식품업계 입지적 인물로 평가받고 있다.

[뉴스핌 Newspim] 강필성 기자 (feel@newspim.com)