[LA(미국) 뉴스핌=김기락 기자] 내달 국내 출시를 앞둔 현대자동차 제네시스 EQ900는 현대·기아차 미국 캘리포니아 주행시험장인 모하비 주행시험장에서 주행테스트를 거쳤다. 미국이 전 세계 최대 고급차 시장인 만큼, 미국의 모든 도로를 압축한 모하비 주행시험장에서 혹독한 평가의 시간을 보낸 것이다. 

현대차는 EQ900이 미국 고급차 시장에서 성공하면 전 세계에서도 통할 것으로 보고, 지난 1월부터 ▲초고속 주행 ▲혹서·혹한 내구성 ▲소음 시험 등 테스트에 EQ900을 투입하고 있다.

미국 LA 모하비 현대기아차 주행시험장에서 현지 테스트 드라이버가 EQ900을 테스트하고 있다<사진 = 김기락 기자>

21일(현지시간) 현대차에 따르면 EQ900는 지난 1월부터 모하비주행시험장에서 테스트를 받고 있다. 모하비주행시험장에서 가장 큰 규모를 갖춘 고속주회로는 총길이 10.3km, 직선구간 2.0km의 타원형 3차로 트랙이다. 경기도 화성에 자리한 현대·기아차 남양연구소 시험로의 2배 길이다.

최고속도는 시속 200km까지 주행이 가능해 고속주행 안정성 및 각종 차량 내구 시험을 할 수 있다. 또 최고시속 시험 등 동력 성능 평가도 가능하다. 최대 경사각은 12%이다.

EQ900는 고속주회로를 한 대당 3만mile, 4800여 바퀴를 돌게 되는데 이는 일반적인 차량의 주행거리와는 비교도 되지 않는 매우 가혹한 조건이다. 고속주회로 1만mile을 주행하면 일반도로 10만mile을 주행한 것과 같은 효과를 낼 정도로 가혹도가 심하다.

이와 함께 EQ900의 모든 부품은 모하비 사막의 악조건에서 내구성을 통과해야 한다. 모하비 사막 평균 온도는 39℃, 7~8월에는 54℃까지 치솟는다. 한낮 지면 온도는 발을 딛지 못할 정도의 온도인 90℃를 넘나든다. 이 같은 환경에서 차체를 비롯해 실내외 부품 등에 연간 일조량을 수개월만에 쬐도록 하는 것이다.

핸들링시험로는 총길이 4.4km로 급커브 구간과 8% 경사 언덕 등으로 구성돼 있다. 이 시험로에서는 고속으로 곡선구간에 진입한 뒤 다시 고속으로 빠져나가는 등의 한계 상황을 테스트하고 있다.

특히, 급격한 핸들링과 엔진, 변속기 등 파워트레인 성능을 집중 시험하고 있다. 미국 지형에 험한 산맥이 많고, 곡선 구간이 이어지는 만큼, 고급차의 주행 성능을 확보하는 데 집중하고 있는 것이다.

북미 지역의 도로는 도로마다 다양한 포장 기법이 적용되는 것이 특징이다. 소음시험로는 이 같은 북미 도로의 특성을 반영해 전체 구간 내에 다양한 포장 기법을 혼재해 적용하고 있다. 총길이 4.0km의 구간으로 6개 차선, 17종류의 노면으로 구성돼 있다.

 ◆ 미국은 전 세계 고급차 시장의 ‘바로미터’

현대차가 EQ900 출시를 앞두고 혹독한 테스트에 집중하는 이유는 미국이 전 세계 고급차 시장의 바로미터라는 판단에서다. 최근 발표한 제네시스 브랜드가 성공하려면 미국에서 먼저 통해야 한다는 것이다. 그 첫 번째 차가 EQ900이다.

특히 메르세데스-벤츠, BMW 등 전 세계 자동차 업체들은 미국 고급차 시장의 성패가 해당 브랜드의 운명과도 직결될 수 있는 만큼, 까다로운 미국 시장 환경에 맞춰 최상의 품질 및 기술 확보에 총력을 기울이고 있다.

이 때문에 미국 시장에 맞춘 다양한 차량 적합성 평가가 이뤄지는 모하비 주행시험장이 중요한 의미를 지니고 있는 것으로 풀이된다.

현대차는 EQ900의 쉼없는 담금질이 제네시스 브랜드의 핵심 경쟁력이 될 것으로 보고 있다. 현대차는 내년 미국 시장을 시작으로 전 세계에 EQ900을 수출할 예정이다. 제네시스 브랜드화에 따라 수출명은 ‘제네시스 G90’이다.

회사 관계자는 “모하비 주행시험장에서 다양하고 혹독한 평가를 통해 확보된 승차감·핸들링(R&H) 및 내구 성능은 EQ900의 핵심 경쟁력으로 작용할 것”이라며 “미국 및 전 세계 고급차 시장에서 제네시스 브랜드 및 현대차의 입지를 강화시켜 줄 것으로 기대하고 있다”고 말했다.




[뉴스핌 Newspim] 김기락 기자 (peoplekim@newspim.com)