[서울=뉴스핌] 정경환 기자 = 청와대가 20일 탈북 종업원들을 송환하라는 북한의 요구에 대해 "현재로선 지금까지 견지한 입장에서 변화가 없다"고 밝혔다.

청와대 고위관계자는 이날 기자들을 만난 자리에서 '북한이 어제 저녁 집단 탈북한 여종업원 송환을 요구했는데 그에 대한 청와대 입장이 있는가'라는 질문에 이같이 답했다.

이 관계자는 그러면서 "생각을 좀 해보려고 한다"고 덧붙였다.

앞서 북한 적십자회 중앙위원회 대변인은 전날 조선중앙통신을 통해 "남조선 당국은 박근혜 정권이 감행한 전대미문의 반인륜적 만행을 인정하고 사건 관련자들을 엄하게 처벌해야 한다"며 "우리 여성 공민들을 지체 없이 가족의 품으로 돌려보내는 것으로써 북남관계 개선 의지를 보여줘야 한다"고 요구했다.

청와대 전경 /김학선 기자 yooksa@

한편 지난 10일 일부 언론에서 해당 여종업원들의 탈북이 자유의사가 아니라 국가정보원의 기획에 의해 이뤄졌다는 의혹을 보도하면서 여종업원들의 강제북송 논란이 일었다. 2016년 4월 8일 정부의 북한 종업원 탈북 발표 직후부터 제기된 집단 탈북 기획 의혹이 다시 불거진 것이다.

이에 백태현 통일부 대변인은 지난 11일 정례브리핑에서 "사실관계를 확인할 필요성이 있다"고 말하며 '여종업원들의 북송 가능성에 대해선 "(언론 보도 내용에) 여러 가지 내용들이 있다. 그런 부분들을 면밀히 검토하고 있다"고 했다.

이후 조명균 통일부 장관은 지난 17일 국회 외교통일위원회 전체회의에 출석, 중국 내 북한 여종업원 '기획 탈북' 의혹을 일축했다.

조 장관은 당시 관련 질문에 "현재 이 상황에 대해 파악하고 있지만, 기존 입장과 달라진 바는 없다"며 "북한 여종업원들은 자유의사로 한국에 와서 대한민국 국민으로서 생활하고 있다"고 밝혔다.

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