[서울=뉴스핌] 노민호 기자 = 김일성·김정은의 통치자금을 마련하고 관리했던 곳으로 잘 알려진 북한의 외화벌이 기관 '39호실'이 다시금 주목 받고 있다.

39호실 고위 간부 출신 탈북민이 언론과의 인터뷰에서 "개성공단 북한 근로자의 임금이 39호실로 들어간다는 의혹이 사실"이라고 밝혔다.

39호실 고위 간부 출신 탈북민 리정호씨는 최근 미국의소리(VOA) 방송과의 전화 인터뷰를 통해 "개성공단에서 나오는 임금은 북한 노동당 통일전선부를 통해 39호실에 들어간다"며 "39호실에 들어간 자금은 북한 지도자의 통치자금으로 사용된다"고 폭로했다.

지난 2017년 4월 촬영된 개성공단의 모습. [사진=로이터 뉴스핌]

리씨는 그러면서 "북한 지도자의 통치자금은 핵개발을 비롯한 국방력 강화에도 쓰이고 사치품 수입이라든지 노동당 운영자금으로도 쓰인다"며 "치적공사에도 쓰일 수 있다"고 말했다.

그는 또한 "개성공단 운영은 북한 내각이 아닌 노동당에서 하고 있는 것"이라며 "또한 노동당에서 통전부가 맡아 하고 있기 때문에 그 자금은 노동당이 (39호실에) 반납해야 한다"고 설명했다.

이어 "시스템상 북한에서는 39호실이 노동당의 통치자금을 관리하고 있다"며 "그 부서에 돈이 들어오고 또 그 돈은 북한 지도자의 결정, 지시에 따라서 사용하게 된다"고 했다.

조직의 특성과 업무 계통상 개성공단 수익이 39호실로 유입되는 것은 당연한 흐름이라는 설명이다.

박근혜 전 정부는 지난 2016년 2월 10일 핵·개발 전용 가능성을 제기하며 개성공단 가동 중단을 결정했다. 그러면서 북한의 외화벌이 기관 '39호실'을 지목했다.

지난해 4월 27일 열린 남북정상회담에 앞서 김정은 북한 국무위원장을 태운 벤츠 차량이 판문점으로 들어서고 있다. 김 위원장의 벤츠를 두고 유엔 안보리 대북제재 결의 '사치품 금수' 위반 논란이 불거진 바 있다.[사진=로이터 뉴스핌]

개성공단 가동 중단 직후인 2016년 2월 14일 통일부는 기자들에게 배포한 자료를 통해 "북한은 당·정·군이 벌어들인 외화를 노동당 39호실과 서기실에 보관하며 핵·미사일 개발, 사치품 구입 등에 사용한다"며 "개성공단 북한 근로자에게 임금으로 지급된 미국 달러의 70%가 당 서기실에 상납되고 있다"고 밝힌 바 있다.

하지만 정부의 발표에도 그간 개성공단 임금이 핵·미사일 개발에 전용될 가능성은 꾸준히 제기됐지만 정확한 근거가 없어 정치권에서의 갑론을박이 계속돼 왔다.

◆노동당 39호실, 어떤 곳인가

39호실은 노동당 중앙위원회 소속의 전문부서 중 하나라 1970년대 외화획득을 목적으로 설립됐다. 조선노동당 중앙위원회 3호 청사 9호실에 있다고 해서 39호실이라고 불린 것으로 알려져 있다.

북한에서 생산되는 모든 귀금속의 채광, 제련, 판매 등을 종합적으로 통제하며, 외국과의 귀금속 거래 역시 39호실을 통해 진행된다.

다만 이는 공식적으로 알려진 기능이며 무기와 마약 밀매, 화폐 위조 등을 통한 불법 자금 조성에 관여하고 있는 것으로 알려져 있다.

버락 오바마 미국 행정부는 2010년 39호실을 무기와 마약 밀매 등 불법행위 기관으로 지목하고 제재조치를 취한 바 있다.

아울러 김정일 국방위원장의 일명 '개인 비밀금고' 역할을 하고 있는 것으로 알려진 38호실도 있다. 38호실의 자금 조달 방법은 외교 관계가 있는 국가들과의 무역을 통하고 있는 것으로 전해지고 있다.

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